После того как я инкрустировал серебром внутреннюю поверхность кумулятивного конуса и для прочности измазал его клеем, у меня осталось еще немало серебряных кружков. Не пропадать же добру! Большую их часть я наклеил на поверхность котелка снаружи. По площади, правда, хватило только на две трети поверхности, а искать те монеты, что я бросал в глаз Дракона, я не стал. Лень было.
Оставалось приделать детонатор, но тупой ящер не принес ничего такого очень уж подходящего. Не было и бикфордова шнура. Я даже поначалу два последних патрона разобрал. Думал как-нибудь порох применить, но бросил демонтаж на половине пути. Очередная мысль в голову пришла. Следуя ей, я и воткнул в дырку дна котелка запал от обыкновенной гранаты.
Подобными кумулятивными минами советские солдаты успешно долбили бронеколпаки укреплений Квантунской армии японцев, и у меня не возникло и тени сомнения, что конструкция эта, слегка мной модернизированная, справится с каким-то там заезжим артефактом.
Треногу для правильной фокусировки заряда я изготовил из кувалды и раздвинутых ручек клещей. Так что, когда я собрал воедино все части, связав проволокой и обмотав липкой бумажной лентой, образовался компактный, но идиотски устрашающий агрегат. Особенно если принять во внимание два крокодильих глаза на верхушке, которые я прицепил, чтобы угодить Дракону.
Я наслаждался короткой передышкой, когда появился Черный и принялся бегать вокруг, выражая восхищение проделанной мной работой, пополам с сомнениями в адрес изделия. При этом он строго выдерживал дистанцию между собой и моим творением. Наблюдая за ним, я вдруг осознал, что он ни за что не согласится прикоснуться к этой бомбе и устанавливать заряд на артефакт предстоит мне. И активировать его тоже…
– Ах, какая ужасная штука! Просто кошмарная! А она сильно бабахнет? Просто ужас! А где здесь пусковая кнопка? Кош- шмар!..
– Слышь, Дракон! Ты предпочел тырить помидоры вместо того, чтобы искать необходимое, и в результате у нас запал всего на четыре секунды…
– Х-ха! – презрительно отмахнулся он. – Четыре секунды уже соизмеримы с Вечностью! Да мы еще на результат взрыва успеем посмотреть. Если она работает, конечно. Маленькая она какая-то… Но такая страшная на вид…
– Не морочь мне голову! А то я сам сомневаться начинаю… Ты придумал способ убрать гномов из ямы? И я за четыре секунды далеко не убегу.
– Мы и за одну секунду в Австралию смоемся! С запасом, – заверил меня Дракон. – Сейчас мы отправимся к артефакту. Я это… Я буду на краю ямы, а ты займешься… У, какая страшная! Только миниатюрная, тихая какая-то, даже не тикает… Гномов в яме не будет, у них перерыв, а шиан и другую ерунду я отвлеку на себя. Ты только голову из ямы слишком не высовывай, а то заметят.
– А ты меня в яме не бросишь, когда я бомбу запущу? – высказал я свои подозрения.
– Хорошая идея! – похвалил Дракон. – Жаль, я без тебя Петлю Времени замкнуть не смогу. Да и для отчета ты мне нужен… – Он вздохнул и пояснил: – На договоре я. А за такой фортель меня по головке не погладят! Так что будь спокоен и не боись! А в яме за тобой и этой вещью будет следить мой глаз…
Мы появились у гномовского раскопа с пологой его стороны. С той, в которую гномы упорно пытались сдвинуть артефакт. Хотелось бы знать, для какой надобности им это было надо? Но думать о причинах сумасшествия черных гномов мне было некогда: впереди и чуть сбоку, указывая мне дорогу в мешанине оптических ловушек шиан, скользил в воздухе глаз дракона, и я, согнувшись и прижимая к груди заряд, пошел вперед по дну раскопа. Идти с бомбой в руках по не очень-то ровной земле, на ощупь, удовольствие довольно сомнительное, особенно учитывая обрез, нещадно давивший на поясницу.
Уже взгромоздив бомбу на черную поверхность артефакта, я увидел у вертикальной стенки ямы двух гномов. В сердцах я попытался врезать кулаком в драконий глаз, но он увернулся, отскочил и виновато заморгал.
Гномы, по-видимому, ожидали меня здесь увидеть еще меньше, чем я их. Во всяком случае, они стояли как парализованные все время, пока я махался с глазом лживого родственника рептилии. Позже Дракон мне нахально заявил, что два гнома в сравнении с той толпой, что пребывала в яме ранее, есть бесконечно убывающая величина.
А тогда я не придумал ничего лучшего, кроме как рявкнуть на гномов:
– А ну, козявки, быстро свалили отсюда!
Коротышки моментально отморозились и, похватав с земли свой шанцевый инструмент, угрожающе попискивая, двинулись на меня. Если верить Дракону, крокодильи глаза должны были посеять в рядах гномов панику… Но то ли двух гномов для хорошей паники было мало, то ли глазам не хватало самого крокодила – не знаю! Гномы перли на меня, как легкие танки на линкор, да еще и пищали, словно мыши:
