голодное существование на ближайшие пару месяцев. Ну и комиссия еще потом сто раз подумает, прежде чем выдавать саботажнице магическую лицензию.
Однако оно того определенно стоило.
Внезапно на горизонте появилась Тигра, и только я бросила на нее взгляд, у меня не осталось сомнений в том, что подруга замышляет. Дорожная мантия с капюшоном, вещевой рюкзак за плечами и торчащий из-под полы накидки кончик белого хвоста. Эта бунтарка намылилась со мной.
Только и ждавшие чего-то подобного стражники сразу встрепенулись. Один так сильно вытянул шею, что у него с головы слетел шлем. А Тигра как ни в чем не бывало приближалась к маленькой дверце, расположенной сбоку от массивных деревянных ворот. Именно через нее проходят путешествующие послы, маги и эльфы. И еще ни разу я не слышала, чтобы кому-то при свете дня удалось в нее прошмыгнуть.
Но, зная Тигру, я могла сказать, что у нее был план, который определенно не содержал в себе ни одного пункта в рамках закона. Тигра резко обернулась, и всего на мгновение наши взгляды пересеклись. В глазах подруги сквозила боевая решимость, и мне ничего не оставалось делать, как молча кивнуть.
– Госпожа хорошая, куда это вы собрались? – подал голос один из стражников. И как бы он ни хотел выглядеть круто, подрагивающий голосок и высокие ноты выдали его страх.
В последние годы попасть в караул мог практически любой дурак. Должность приравнивалась к имперскому служащему низшей ступени, так что платили мало, и желающих работать особо не было. В итоге требования к кандидатам смягчили: вместо трех лет воинской академии нужно всего лишь иметь две руки и две ноги и уметь держать алебарду. И недоделанные рыцари потянулись как мухи на варенье. В городах – даже у стен – всегда безопасно. Это в полях творится черт-те что. Но это уже совсем другой разговор.
Тигра смерила мужичка надменным взглядом, а потом улыбнулась своей кошачьей улыбкой.
– Я помощница гадалки Асмодеи, – замурлыкала она. – Вот, раздаю бесплатные обереги. – Она вытащила из-за пазухи горсть мелких камешков на шнурках и стала с деловитым видом раздавать их ошалевшим охранникам. Скорее всего, в роли оберегов выступала обычная галька, но простой люд верит магам во всем.
Другой стражник – рыжий, с длинными, торчащими в разные стороны, словно наэлектризованными усами – недоверчиво вертел в руках подарок.
– А чёй-то бесплатно? – засомневался он.
Но и на этот вопрос у Тигры был заранее заготовлен ответ:
– А вы переверните. Там, на задней стороне, адрес. Вот и получается: вам подарок, нам реклама. А это, – она сунула мужичку еще несколько оберегов, – вашей жене и детишкам.
– Нету у меня же… – начал было стражник, но зевнул так громко и сладко, что я едва удержалась от того, чтобы последовать его примеру. А потом он начал недоуменно шлепать губами, как рыба. – Я… О чем это я?.. – спросил он не своим голосом, прижимая к груди дары оборотнихи.
Выражения лиц у остальных стражников тоже резко поглупели. Так что бесплатный совет вам на будущее: не берите ничего из рук у незнакомых магов.
Спустя полчаса ходьбы под палящими лучами солнца я все еще делала вид, что злюсь на Тигру.
– Это опасно, – в стотысячный раз повторила я. – Меня-то просто обратно в крепость не пустят, а твои портреты уже наверняка на каждом указателе висят.
Стоило только Тигре открыть рот, чтобы оправдаться, как я тут же ее перебивала:
– А не надо было бить витрину куриными ножками, – добавляла я не без скрытого удовольствия.
На самом деле я была безмерно благодарна Тигре за то, что она отправилась со мной в это путешествие. Все-таки вдвоем уже не так страшно и одиноко. Хотя на свободе я чувствовала себя скорее маленькой девочкой, которую родители привели в кондитерскую и разрешили выбирать все, что захочется.
Во-первых, птицы. Я никогда в жизни не видела столько птиц! Некоторых я вообще раньше не видела: с головы до пят черные, как сажа, а на остром клюве белый ободок. С протяжными криками, чем-то напоминающими те, что издают вороны, они пролетали над нашими головами, едва не задевая крыльями.
Но не все живые существа были так уж безобидны. Если у нас на Холме раз в сто лет и можно было наткнуться на змею- ползучку, то здесь, в лесу, я чуть не наступила на толстенную желтую змею, по окраске которой нетрудно было определить, что она
