неслабо ядовита. Но, едва пережив шок, я тут же стала прикидывать, в каких зельях можно использовать эту тварюгу. Зубы – в зелье славы, яд пригодится для похудения, а уж змеиная шкура так вообще самый ходовой ингредиент в зельях.
– И вообще, Тигра, – прибавила я поучительным тоном, чтобы дать подруге окончательно понять, во что она ввязалась, – если ты думаешь, что я буду тебя прикрывать, коли ты еще раз нарушишь закон…
Но оборотниха меня будто не слушала. Замерев на месте, она зажмурилась и стала крутить ушами, как локаторами.
– Что ты?..
– Тсс, – шикнула Тигра, и я заметила, как дернулся ее белый кошачий ус.
С минуту мы так стояли. Я боялась не то что рот открыть – пошевелиться, а Тигра вообще превратилась в каменное изваяние.
– Кажется, за нами хвост, – наконец выдохнула подруга.
Не скажу, что новость особенно сильно меня удивила.
– Сколько? – спросила я.
Подруга еще немного повертела ушами.
– Двое. И у них ноги, а не копыта.
Лучше бы были копыта.
Видимо, когда мы вышли из крепости, то в приступе эйфории не потрудились даже запереть за собой дверь. А что, если это Карти и Шлюз увидели меня около дома и решили за мной увязаться? В таком случае выхода не было: пришлось бы возвращаться в крепость, и причем насовсем.
– Как ты думаешь, они вооружены? – шепотом спросила я у подруги.
– Не думаю, что они преследуют нас ради наживы. Кто бы они ни были, они должны были видеть, как я расправилась с теми мужланами у ворот.
В итоге мы решили продолжать путь, делая вид, что ничего не заметили, но не теряя бдительности. Со стороны это выглядело, наверное, жутко неестественно. Да и сами мы выглядели странно: одна девица в белоснежном летнем платьишке и парусиновых туфлях, другая – в полном походном обмундировании.
Дорогу до сих пор мы находили довольно легко: лес так и кишел указателями. И мы всегда выбирали то направление, что безопасней звучит. К примеру, между «Кишками дракона» и «Ущельем саблезубого тигра» мы выбрали то, где не упоминается живой монстр. И так далее.
А потом начало смеркаться. Непривыкшие к долгой ходьбе ноги стали ватными, спина ныла, умоляя о мягком матрасе и подушке. Тигра хоть и была наполовину зверем, но тоже выглядела неважно.
Вдобавок к вечеру начало холодать. Я вся покрылась гусиной кожей, и тогда Тигра предложила мне надевать ее дорожный плащ по очереди. К счастью, накидка оказалась теплой, с меховой подкладкой. Вегетарианка и защитница прав оборотней Тигра убедила меня, что мех искусственный. Но уж больно он был теплый.
– Предлагаю остановиться на ночлег здесь. – И, не дождавшись от меня одобрения, Тигра скинула свой вещевой мешок на траву, а сама плюхнулась сверху.
Да я и не была особенно против. Поляна выглядела весьма неплохо: где-то месяц назад скошенная, но уже отросшая трава была мягче пуха. Перекусив кое-чем из моих запасов, мы легли спать, не разжигая костра. Как впоследствии оказалось, зря.
Разбудил меня странный шорох у опушки. На ветер, теребящий ветви деревьев, этот звук похож не был. С детства я слышала немало историй – в основном выдуманных, но были и те, что страшным образом были похожи на правду. Например, про маленьких диких гномов, которые откусывают путешественникам носы и уши, пока те спят. Или о гусенице-миллионожке, которая заползает к тебе в рот и начинает по одному отгрызать твои зубы.
Однако наш гость явно был крупнее насекомого. Нащупав в рюкзаке перочинный нож, я что было сил сжала рукоятку и, с громким криком вскочив на ноги, бросилась на врага. В темноте были видны только очертания незнакомца, но хочу сказать сразу: я не собиралась никого ранить.
Раздался резкий вопль, наполненный болью и чем-то даже похожий на козлиный. Упс.
Проснувшаяся от шума Тигра не растерялась и зажгла фонарик. Я не знаю, что меня испугало больше: следы крови на рукаве моей жертвы или ее обескураженная физиономия.
– Орон!
– Чай, не фея-крестная, – огрызнулся парень.
И не успела я ничего ответить, как из кустов вылетела белая как смерть супруга недотепы.
