похожем на половую тряпку. Босиком, с взлохмаченными волосами и диким огнем в глазах. Пожалуй, сейчас я мало отличалась от сошедшего с ума оборотня, решившего полакомиться магами на их же территории.
Раньше я видела подобные деревни только на картинках. Небольшие домики, минимум излишеств и украшательств. Никаких дворовых собак или кошек, которые разгуливали бы сами по себе. Все предельно просто, кое-где сушится белье или растет морковь, но в целом поселение выглядит так, будто его жители только что сюда переехали. Опасная работа мага не позволяет нигде пускать корни. Поля – это не город, защищенный прочными стенами. Поля – это место, где маги борются с дикими тварями и черной магией.
И все же даже такая деревня магов была мила моему сердцу.
Незнакомая полная женщина с обвислым подбородком и тяжелым взглядом окликнула меня так громко, что я аж подпрыгнула на месте:
– Эй, малая! Ты здесь что забыла?
Руки она держала перед собой, будто я была гиеной, готовой наброситься в любой момент. Оно, в принципе, и понятно: здесь водятся и такие существа, которых порой от человека не отличишь. Может, мне и повезло по пути сюда ни на кого не наткнуться, но поля – они на то и поля, что здесь нечисти на каждую пядь земли в разы больше, чем людей.
Я подняла руки вверх, показывая тем самым что не собираюсь причинить женщине вреда. Та немного расслабилась, но настороженности во взгляде не утратила.
– Я ищу Лиса Эйлера. Не подскажете, где его можно найти?
– А кто ты ему? – Женщина поджала губы, и тяжелый подбородок заходил ходуном.
– Невеста, – ответила я без колебаний.
Глаза незнакомки так и говорили: «Была бы невестой, приехала бы с ним». Но вместо этого она сказала:
– Он в дозор ушел. Сейчас уже должен вернуться, если нигде не задержался.
– В дозор? – переспросила я. Ну вот, перечитала столько книжек о магах, а элементарных понятий не знаю.
– Нечисть бить, – просто ответила женщина и без стеснений сплюнула на землю. Наверное, при мысли о нечисти.
Она уже собиралась было уходить обратно в дом, но я ее остановила:
– Извините! А как вас зовут?
Женщина на мгновение остановилась, повернулась и кинула через плечо:
– Дурашка я. А тебе, кем бы ты ни была – невестой или оборотнихой, – я советую привести себя в человеческий вид, чтоб не напугать бедолагу.
Но я уже не обращала на эти слова никакого внимания. Я шла вдоль дороги, заглядывая за калитку то одного, то другого дома в надежде заметить знакомое лицо.
И тут я увидела его, идущего мне навстречу. Сначала я его даже не узнала: волосы отросли, и непослушные светлые пряди упрямо спадают на лицо; он похудел, кажется, как будто даже вырос. Одет в высокие сапоги, брюки из плотной коричневой кожи и простую льняную рубаху. А в голубых глазах все так же плещется небо.
Лишь когда мне удалось разглядеть Лиса получше, я с ужасом отметила длинную свежую царапину: начинается на лбу, пересекает глаз, каким-то чудом его не задевает и заканчивается на правой щеке. Я даже боялась представить, какое чудовище может оставить такую кошмарную отметину.
Лис был удивительно спокоен. Когда он наконец подошел ко мне вплотную, то легонько щелкнул по носу, как будто видел меня только вчера.
– Ай! За что?! – взвизгнула я, зажимая нос обеими руками.
Без лишних слов он притянул меня к себе – грязную, босую, – и мы долго стояли молча, и я лишь слушала мерное биение его сердца. Затем я почувствовала его губы на своих волосах. Это было всего лишь легкое прикосновение, но оно заставило меня в трепете позабыть обо всем на свете.
– Лис, я… – Я нехотя отстранилась, чтобы взглянуть на его лицо.
Снова в глаза бросилась длинная царапина, и я несмело потянулась к ней пальцами. Мне хотелось узнать его, этого нового Лиса, хотелось изучить его вдоль и поперек, как одну из книг, которые я учила наизусть. – Милый, кто тебя так?
Парень на мгновение прикрыл глаза, словно пытался взять себя в руки.
– Скажу одно. Это не человек. Но это было в честном бою, – наконец, признался он.
Мне хотелось расспросить его еще о тысяче других вещей, но за спиной раздались радостные крики. Сюда приближалась вся моя честная компания.
