прижавшись к земле, быстрым движением бросилась на него, и, пока Коннорс пытался в нее прицелиться, хвост чудовища одним движением выбил ружье из его рук. Правую руку пронзила боль, а потом наемник вообще перестал что-либо чувствовать.
Плоть этого создания была твердой, горячей и покрытой липким веществом, оставившим слизистый след у него на лбу. Коннорс пнул тварь ногой в грудь, и она отшатнулась. Потом зашипела, и он бросился вперед, надеясь прорваться мимо нее невредимым.
И снова хвост. Его конец взметнулся вверх и ударил человека по лицу, разбив нос и губы. Коннорс инстинктивно отступил назад, и тут еще одна из тварей появилась у него за спиной. Эта чертова дрянь схватила его за руки, и острые когти на ее пальцах вонзились в его тело.
Коннорс задергался, пытаясь вырваться, но сделать больше ничего не смог. Эти существа были сильнее, чем он мог вообразить. Кровь текла у наемника по лицу, а та тварь, которую он ударил ногой, вдруг выросла прямо перед ним, лицом к лицу, зашипела и оскалилась, обнажая серебристые зубы, покрытые тонкой пленкой слюны. Это было страшнее самых жутких ночных кошмаров.
Внутри этой головы был спрятан череп, и Коннорс ясно видел впадины, из которых на него злобно глядели глаза.
Он снова ударил тварь ногой, но на этот раз она была к этому готова. Удар был сильный, но тварь не опрокинулась навзничь. Вместо этого она сделала шаг вперед, ее челюсти раскрылись и потом снова сомкнулись.
Мясо и кости хрустнули, и Коннорс дико завопил, прежде чем потерять сознание.
21
Повсюду
Пока они осматривали территорию, лифт вдруг тронулся. Петрович чуть штаны не намочил от злости. На площадке никого не было. Наверное, лифт вызвали горняки, которые пользовались им для перемещения с одного уровня на другой.
Группа Петровича вернулась сюда на грузовике, потому что Уиллис хотел быть уверен, что территория под охраной.
Вскоре после того, как они прибыли на место, Уиллис получил свежую информацию от группы, нашедшей город Чужих. По всей видимости, они обнаружили мумифицированные останки, но целых среди них не было. Одни были обожжены, другие раздавлены или еще как-то повреждены. Самое лучшее, что они смогли обнаружить, было похоже на собаку с длинными конечностями.
– У вас есть какие-нибудь фотографии? – с любопытством спросил Петрович. – Этих пришельцев?
– Возможно, группа Найджела сделала какие-то снимки, но все находится под строжайшим секретом, – ответил бюрократ. – Никто из посторонних не имеет права видеть то, что мы здесь нашли. Кто-то из команды, которая обнаружила корабль, сделал пару кадров, и их камеры немедленно конфисковали. Если увидите, что кто-нибудь – горняки или даже ваши люди – снимает то, что они нашли, немедленно это прекратите и сообщите мне, – добавил он.
Петрович прикинул, что ему нужно быть аккуратней. Другие могут, конечно, безропотно сдать свои камеры, но он этого делать не собирался. Даже сейчас, пока он разговаривал с этой канцелярской крысой, все записывалось… для потомства.
Когда придет время, он намеревался продать материалы тому, кто предложит самую высокую цену.
– Ладно, – сказал он. – А что там с этим черным стеклом?
– Мы еще не вполне уверены. Сначала мы подумали, что оно сделано из местного песка, ну, из того черного, с поверхности. Но по химическому составу оно совершенно другое. Похоже на то, что это вещество кем-то производится.
– Ну, Декер говорил, что какая-то часть этого вещества располагается рядом с поверхностью и торчит из земли. Как глубоко, вы говорите, мы забрались вниз?
– Километра на два с половиной, плюс-минус, – Уиллис покачал головой. – Но тут нет никакой связи. Вероятно, вещество, находившееся у поверхности, откололось от общей массы и вышло наружу много лет назад. Возможно, из-за тектонической активности. Или из-за атмосферных бурь.
Наемник покачал головой:
– Что-то я не улавливаю, о чем вы толкуете.
– Понимаете, город и корабль, скорее всего, были на поверхности, когда произошла катастрофа. Песчаные бури, по всей видимости, все захоронили. Судя по тому, что нам известно, черные туннели могли быть созданы на поверхности, но с течением времени скрылись под слоем песка.
