Миранда решила, что обижаться на простолюдина бессмысленно. Если хочет расшевелить этого мужлана, сделать из него более приятного собеседника и, соответственно, получить больше удовольствия от путешествия, про обиды надо забыть. Как и про то, что он всего лишь холоп. Их не воспитывают, как должно вести себя в обществе дамы. Надо проявить снисхождение.
– Покажи что-нибудь, – попросила она. – Самое простое.
– Что?
– Не знаю. Пожонглируй, например.
Страг покачал головой:
– Не хочу.
Миранда холодно улыбнулась, голос сделался едким:
– Уж не за то ли тебя выгнали, что перестал приносить цирку доход и просто был лишним ртом?
У княжны мелькнула мысль, что, возможно, так и было, но сейчас это не важно. Миранде хотелось, чтобы этот мужлан стал более дружелюбным. С таким в дороге веселее.
– Ну так что? Покажешь, на что способен?
– Только чтобы ты отвязалась.
Страг принялся подбрасывать шарики один за другим правой рукой и ловить левой, постепенно наращивая скорость. На миг Миранде показалось, что шары у него в руках слились в сплошную полоску.
Потом поединщик стал ловить и бросать левой рукой из-за спины. Из одной его руки в другую через плечо словно заскользила смазанная бело-серая змея. Княжна заметила, как засияли глаза поединщика – засияли от удовольствия. Она решила, что цирк значил для Страга много и что отчасти поэтому он постоянно угрюм. Все, что осталось от его любимого занятия, – это металлические шарики, которые постоянно вращает в кулаке.
Страг принялся жонглировать одной рукой. Потом снова двумя. Выписывал в воздухе различные фигуры, от которых у Миранды захватывало дух. На миг она даже почувствовала себя маленькой девочкой, что когда-то любила смотреть на выступление бродячих циркачей.
Страг хлопнул в ладоши, и шарики растворились в воздухе на лету. У Миранды от удивления приоткрылся рот. Поединщик хлопнул в ладоши снова, и они, вывалившись из воздуха, один за другим упали в его широкую ладонь.
– Неплохо! – выдавила княжна, решив не говорить, что на самом деле ее этот фокус заворожил. А то еще этот холоп задерет нос.
– Все достигается практикой.
Перекусив остатками мяса, они снова двинулись в путь.
В воздухе запахло влагой. Из-за деревьев доносился шум. Выйдя на открытое пространство, Страг увидел, как по порогам бежит река. Вода пенистая, совсем белая, выглядит глубокой. Закручивается вокруг камней, образуя местами воронки. Другой берег рядом, там к воде свешиваются длинные ветви деревьев.
Поединщик посмотрел на взятый у Турголия амулет. Магическая стрелка на треугольнике из металла указывает, что источник Брана – на другой стороне.
– Нужно перебраться на тот берег, – сказала Миранда.
Страг едва удержался от сарказма:
– Что ты предлагаешь?
Княжна стряхнула с платья налипшие мелкие веточки, пару колючек репейника.
– Не знаю. Течение очень сильное. И брода нет. Ты же мужчина – придумай!
Страг не ответил. Подняв руку, он указал чуть левее.
– Вон там мост. Весь вопрос в том, сможешь ли ты по нему пройти.
– А отчего это я не смогу?
– Увидишь, гвоздь мне в пятку.
Когда они подошли к мосту, Миранда поняла, что имел в виду Страг.
Мост сломан. На массивных сваях он стоит крепко, но чуть дальше от берега нет большей части досок и бревен. Пройти можно, только крепко держась за перила, осторожно наступая на еще оставшиеся края досок и сами поручни снизу.
Княжну окатил озноб. Одно дело – когда смотришь на бушующую реку с берега, и совсем другое – когда ад из бурлящей воды у тебя под ногами. Ее передернуло от страха, но Миранда взяла себя в руки. Людям княжеской крови не пристало выказывать страх.
