– Свитовар избавил нас от чудовищного пролития крови, – пояснил царевич. – Так что теперь я отчасти вернул то, что должен мой народ. Гвин всегда отдает то, что должен!
– Ты вернул три капли, – фыркнул поединщик. – Если уж возвращать, то вскрывай себе вены… Но, как бы то ни было, Свитовар давно мертв, ты окропил своей кровью его статую. Вряд ли она оценит твой широкий жест.
Глаза гнома возмущенно округлились.
– В этом изваянии пребывает дух великого героя! Как смеешь оскорблять его неверием?!
– Только дурни верят в то, что нельзя увидеть.
Гном задохнулся от ярости.
– Как ты смеешь?! Да я тебя!..
Невдалеке послышался уже знакомый стон. Последовало странное шипение, глухо зарычал зверь. Затем раздался отчаянный крик, многократно усиленный подземным эхом.
– Что это? – спросила Миранда, передернув плечами.
Рычание повторилось, уже громче. Ближе.
Страг быстро подошел к стене. Когда он повернулся, то в руках было две средних размеров секиры. Гвину он бросил боевой молот. Тот неуклюже поймал.
– Старики рассказывали об огромном зверо-черве, – сказал гном, глядя на Миранду и поединщика. – Эта тварь стережет гробницу и не дает Свитовару воскреснуть, когда он того захочет! Червя приставили демоны Бездны, чтобы навеки запереть героя в царстве мертвых! Я думал, это всего лишь легенда!
– А я думал, легенда – это то, что мертвые могут воскреснуть, – бросил Страг.
В стену напротив что-то ударило снаружи, на пол посыпались камешки. Рычание раздалось совсем близко, от его источника троицу отделяла только стена.
Миранда охнула. Страг закрыл ее собой, хмуро глядя на стену, готовый в любой момент броситься на любого, кто оттуда появится. Царевич-гном рядом начал рычать, вводя себя в боевой транс.
Удар. Стена дрогнула, по камням пошли трещины. Гном перехватил молот поудобнее. Замер в боевой стойке.
От следующего удара стена разлетелась.
В отверстие просунулась покрытая слизью голова. В светящейся красным пасти торчит множество зубов. Горят красные, как огонь, глаза без зрачков. От вида скользкой, покрытой шерстью головы червя Страга передернуло. За спиной Миранда едва сдержала рвотный позыв.
Зверо-червь принялся ползти внутрь. Это давалось с трудом, но он все же протискивался в узкую дыру. Голова уже находилась в паре метров от Гвина и Страга, за ней внутрь вливалось мохнатое, покрытое слизью тело. Толстое, как бревно, оно сворачивалось кольцами.
– Быстро за статую! – крикнул Страг Миранде.
Княжна в ступоре, не сразу поняла, что от нее хотят.
Поединщик грубо толкнул девушку к гробнице, где между изваянием и стеной притаилась ниша.
– Не высовывайся!
Зверо-червь атаковал. Двигался он молниеносно, Страг и Гвин едва успели броситься в стороны. Ковшеобразные челюсти царапнули пол, где они только что стояли. Поединщик метнул секиру. Оружие вонзилось червю в бок, усыпальницу огласил громкий вой. Тело чудовища затрепетало с отвратительным звуком.
Червь бросился на Страга. Поединщик кувырком ушел в сторону. Поднялся на ноги, крепко сжимая оставшуюся секиру.
– Во имя Свитовара! – Гвин с криком бросился на червя сзади. – Мы защитим твой покой!
Он обрушил молот на голову, но зверо-червь как будто не ощутил этого. Удар, что мог размозжить голову человеку или гному, не причинил монстру вреда. Червь мотнул головой, отбрасывая Гвина к стене. Царевич ударился затылком. Молот выпал из неподвижных рук.
Выбрав наиболее беззащитную жертву, червь пополз к гному. Из горла вырывается рычание, с уродливых губ на камень капает слюна и тут же с шипением испаряется.
Страг с разбега вцепился в скользкую шерсть и оказался у червя на спине. Впереди было видно, что зверо-червь уже раскрыл пасть, собираясь сожрать царевича.
Поединщик прижал к спине монстра леомун. Под светящимся амулетом зашипело, в нос ударил тошнотворный паленый запах. Раздался оглушительный вопль, тело под Страгом начало бешено двигаться. Поединщик почувствовал, что падает.
