Легионов, долгосрочные образовательные программы, строительство оборонительных сооружений в Эльзасе и Лотарингии, пропаганда и многое другое. Нельзя сказать, что деньги уходили как в песок, отдача была. К примеру, флот хоть и требовал больших вложений, но загрузил верфи по полной программе – уже плюс. Да и образование – отдача будет не скоро, но будет непременно, ведь если бы Померанский не ввел в свое время систему всеобщего, а затем и профессионального образования, то смог бы он так развернуть экономику? Нет, конечно…
В июле 1793-го удалось немного освободиться и вместе с Ярославом побывать в России – дипломатический визит в сочетании со смотром невест.
– Ты бы какую выбрал? – с вялым интересом спросил Ярослав во время прогулки по палубе. – Если только на портреты ориентироваться.
– Вообще не советую на них ориентироваться, – решительно отмел идею отец, – я же сам художник, и ты за мной не раз наблюдал. Чуть-чуть поправить – и вот перед нами на портрете уже красавица редкостная, хотя в жизни – жаба жабой. И ведь все черты будут переданы точно, разве что нюансы чуть-чуть смещены.
– Да знаю, – вздохнул младшенький, – это я так… мандражирую. Вроде как по уму да по характеру выбирать да на предков смотреть – нет ли среди них сумасшедших каких. Но и тут не угадаешь, сам же знаешь ситуации, когда вроде оба – люди хорошие и неглупые, а не ладится.
– Ладно, – чуточку нехотя сказал император, – если что – подскажу.
Ярослав просиял и ушел к себе в каюту – примерно такой реакции он и ждал. Хорватский король понимал, что «подсказка» пойдет со стороны резидентуры в России… Частично так оно и есть: о представителях высшего света и наиболее влиятельных купцах-промышленниках собирает сведения любая разведка, так что какие-то данные непременно будут. Но главное – феноменальное чутье на нужных людей у самого попаданца. Бог весть почему, но схожая «чуйка» прорезалась в полной мере только у Богуслава – как бы не лучше, чем у самого Игоря. У Святослава была не менее интересная способность: очень быстро думать в экстремальных ситуациях, едва ли не со скоростью хорошего компьютера, да отменная интуиция. У Ярослава же пока ничего похожего не пробудилось.
В Петербурге встреча прошла почти «по-семейному». Точнее говоря, еще четверть века тому назад попаданец поразился бы бесчисленным вывертам этикета, а сейчас ничего – нормально, для двух императоров встреча буквально «камерная». Павел по- прежнему производил самое приятное впечатление – живой, очень подвижный, но властный. Достойно выглядел и наследник российского престола Александр – очень привлекательный в ближайшем будущем молодой человек, сегодня он состоял как будто из одних коленок и локтей. Но даже так тринадцатилетний мальчик выглядел неплохо.
– Смотрины… – протянул русский самодержец, ностальгически глядя на Ярослава, – свои вспоминаю… Тебе какие-то девицы в качестве потенциальных невесток нравятся?
– Нравится не нравится… Приглядеться надобно, – ворчливо, имитируя старого деда, ответил Игорь, и императоры засмеялись.
– Вот если б ты не приезжал изредка. Да я к тебе б не наведывался, – совсем бы «забронзовел», – вздохнул бывший ученик.
– Так плохо?
Павел неопределенно пожал плечами…
– Да не то чтобы… Просто знаешь, когда оппозицию нужно давить аккуратно, работать под тирана приходится постоянно. Сделаешь послабление, и вот они, пожалуйста – фавориты самоназначенные и прочее… Александру легче придется, все-таки образованных людей побольше будет, выбор пошире. Да и воспитание получают уже другое… А я пока балансирую: чуть сильнее надавишь – так бунт от отчаяния будет, слабее – заговор от безнаказанности. Но последние лет десять все же полегче стало: поняли примерно правила игры и дураков сами стараются не допускать ко мне близко.
– Мне во многом проще, – согласился Рюген, – я же, по сути, элиту и формирую… Ну и решаю – кто будет элитой, а кто – так… Не нужно на многовековые связи оглядываться да родственников – ни хрена нет…
Посмеялись с ноткой грусти: «полегче» в данном случае было скорее печальной шуткой, формирование элиты было делом ничуть не более легким.
Пообщавшись на отвлеченные темы, императоры принялись решать более важные дела – Смотр Невест…
– … Волконская?
– Да там только Мария, а она умом не блещет, нет.
– Барятинские? Елена и Ольга, хорошие девочки.
