Остров Стархат находился в особом положении. Он был самым малым среди обитаемых островов. Соответственно, на нём жило меньше народу и военная мощь была наименьшей. Именно по этой причине отчаянные храбрецы и отпетыесорвиголовы никогда не становились вождями этого острова. В собрании капитанов дураки, возможно, встречались, но уж наверняка составляли меньшинство. Вот почему вождём Стархата всегда становился умный, проницательный, осведомлённый и расчётливый. Стархат не мог позволить себе иметь посредственную разведку, и она неизменно была лучшей. Сверх того, вожди никогда не жалели денег на развитие магии. Иным разом они даже привлекали магов с континента. Были ли военные столкновения с кораблями других островов? Ещё как были, но только тогда и только в том месте, когда и где это было выгодно вождю Стархата.
Вот и сейчас Гурнах, нынешний вождь острова Стархат, размышлял над донесением. Его люди видели небольшую группу драконов. Уже неординарно. Эта группа приземлилась на острове Реддар. Все (вождь в том числе) знали, что этот остров необитаем. Первой тому причиной было отсутствие удобных бухт для стоянки судов. По всей береговой линии – обрывистые берега, да и рифов вокруг полно. Главное же – плодородной земли на Реддаре очень мало, а руды или хотя бы угля вовсе нет. Иначе говоря, остров людям совершенно не нужен, но почему-то понадобился драконам… И то сказать: понадобился всего-то для ночёвки. Для ночёвки? Крылатые озаботились даже не одной, а пятью пещерами. Десяток там мог бы переночевать с комфортом, а вообще-то места хватит для куда большего количества. Возможно, драконы намерены туда вернуться и уже не десятком.
Тёмно-серые (необычные для северян) глаза Гурнаха незряче вперились в стену. Вождю было над чем подумать.
Ни на одном острове не было, в строгом смысле, посольства от континента. Если точнее, не было постоянного и полномочного представителя. На Стархате имелся небольшой дом, выделенный для поселения наведывающегося время от времени вроде как посла от магов континента. По такой человек появлялся лишь по разовой надобности и ненадолго, не более трёх месяцев в году он пользовался этим домом. Последнее посещение было совсем недавним, и двух месяцев не минуло. И разговор тогда шёл как раз о драконах.
Интерес континенталов был выражен в достаточно чётких выражениях. Не пролетала ли над Стархатом большая группа драконов? Насколько большая? Скажем, пятьдесят и более. Не пролетала? Хорошо. Не знают ли на Стархате какого- либоострова, где драконы устраивали бы свои жилища? Сколько пещер? Ну, уж не меньше, чем десяток, скорее, даже больше. Нет? Почему? Люди бы знали? А если на необитаемом острове? Неизвестно? А как скоро можно узнать? Вот как, даже пара месяцев? Не сочтите за труд сообщить.
А в чём тут интерес Стархата, спрашивается? С драконами островитяне никак не пересекаются. Да чего уж там – абсолютное большинство населения их никогда и не видело. Исключением являлись те самые рыбаки, которые добросовестно сообщили о встрече у острова Реддар, а также лично вождь и команда его корабля: один раз во время визита на континент они издали увидели ящера-одиночку, пролетающего над Драконьим хребтом. А вот пещеры…
Рыбаки сообщили о пяти пещерах всего лишь. Пустых, если не считать драконьей вони. Стоит ли утаивать эту информацию? Нет, не стоит. Во-первых, маг может с лёгкостью проверить на правдивость. Во-вторых, сами сведения не стоят серьёзного к ним отношения. А что нужно сделать?
Самое очевидное – попросить, чтобы рыбаки в течение месяца продолжали ловить рыбу вблизи острова Реддар.
