Солнце было уже достаточно высоко, когда я увидел и узнал бухту с обрывистыми берегами. Одно покачивание крыльями – знак «Следуй за мной».
Мы приземлились на пляж; чуть дальше от моря были скалы. Но расслабляться было нельзя, во всяком случае, всем. Кто-то должен быть в боевом охранении, и это я взял на себя.
– Всем собирать материал для подстилок, ложиться и отдыхать. Гъярр, через несколько часов я тебя разбужу. Зарядку кристаллов отложим.
– Командир, а как же…
– Воин Харрф, вам приказ ясен?
Намерения у того были самые благородные, ручаюсь. Наверняка он предложил бы назначать часового по жребию. Но я рассудил, что это не тот случай.
Устройство спальных мест не затянулось. Через полчаса подчинённые уже крепко спали. Мне же пришлось воспользоваться амфетамином.
Резоны для назначения себя первым по времени часовым были серьёзными. Из всего отряда лишь я хорошо представлял себе здешний животный мир, а ведь отдельные его представители могли быть опасными даже для драконов.
Вот почему из близлежащего леска я натаскал много сухостойника, к нему добавил плавника и соорудил костёр вокруг нашего временного лагеря. Топливо было даже в избытке. Вспомнив, каким трудом давалось на Земле разжигание костра в походных условиях, я чуть слышно хмыкнул: хорошо всё же быть драконом и владеть магией огня.
У меня не было ни малейшего сомнения, что местные хищники учуют сильный драконий запах (уж если даже люди от него морщатся). И, вполне возможно, захотят поинтересоваться пришельцами. Нападение средь бела дня можно считать реальным: местные волки, конечно, сумеречные охотники, а вот саблезубые кошечки способны и на дневную атаку.
У меня хватило времени собрать подстилку для себя самого и даже слегка понежиться на солнышке. Сна не было ни в одном глазу, понятное дело – рассчитал, что действие заклинания закончится часа через четыре.
Правда, когда настало время Гъярра сторожить, пришлось потратить ещё с четверть часа на особо ценные указания. Главным образом они касались того, где взять топливо и какого зверья надо опасаться.
Подумалось, что неплохо бы задействовать «Бархатную подушку» для преодоления остаточного действия бодрящего заклинания, но это было ошибочной мыслью. Свои последние шаги до подстилки запомнить не удалось. Видимо, плохо работает драконья память…
Мерзавцы подчинённые дали мне спать непозволительно много: солнце уже готовилось нырнуть за горизонт на западе. Но, отдать справедливость, они за это время успели многое: на скалистом берегу чернели отверстия сразу трёх пещер. Причём расположение было выбрано грамотно: ни одному четвероногому хищнику к таким не подобраться. Конечно, их стоило отругать, но без особой свирепости. И пока я подыскивал выражения, подошёл Фаррир. Вид у него был до последней степени деловой.
– Командир, если делать пещеры в этой гряде, то на тысячу семей не хватит. Да что там, даже…
– Хорош! И сам знаю. Уже думал. Триста пятьдесят пещер, вот верхний предел. Кстати, добавь ещё: не все будут жилыми. На школы надо оставить, на помещения для целителей и… Короче, триста двадцать семей, не больше. Мало, согласен.
– Так что делать?
– Я скажу, только собери всех.
Группа слетелась с рекордной скоростью.
– Вот что, ребята. Это место всем хорошо, кроме размера. Тут можно неподалеку (час лёта на азимут девяносто пять) устроить ещё одно поселение. Возможно, даже всем хватит. Но эти края имеют один недостаток.
Вопросительные взгляды.
– Из Маэры до них дотянуться трудно, но можно. А я хочу найти такое место, где нас никто не нашёл бы… или, скажем, никто не начал бы поиски. Поэтому план таков. Здесь мы пробудем десять дней. Делаем столько пещер, сколько сможем. Вернёмся домой. Потом сюда прибудет ещё группа, большего состава. И они займутся тем же. И это будет временное поселение, на год-два от силы. А потом двинемся на юг. Спросите, почему? Отвечу. Дальше к югу и неподалеку от берега есть мощное океаническое течение, идёт в
