– Но как биться против тысячи? Или двух? Ты же слышал Телза! – возразил Денар.
Похоже, эти слова не смутили гиганта.
– Да эти трусы бросятся наутек, стоит нам сломить их строй!
Денар хмыкнул, а затем перевел взгляд на лица остальных воинов.
– Должен сообщить вам еще одну паршивейшую новость, парни. Сегодня я общался с одним из наших нанимателей. Оказалось, что он – халду!
Денар помолчал и добавил:
– И этот чертов маг сказал, что видит в скором будущем большую битву и сотни трупов.
Лица участников военного совета окаменели. Уорд пробормотал проклятие, сплюнул через плечо и начал перебирать кулончики с символами веры на своем экстравагантном ожерелье. Как и большинство варваров, он испытывал суеверный страх перед сверхъестественным.
– С ним еще четыре мага, – продолжал Денар. – Итого – пять! И они боятся этой битвы, если вообще чего-либо боятся.
В спертом воздухе повисла гнетущая тишина. Денар понимал замешательство своих боевых товарищей. Он и сам не знал, как следует сейчас поступить, а такое случалось с ним не часто. Любой выбор, который он сделает, поставит отряд в незавидное положение. Великан первым вышел из оцепенения. Вначале он разразился целой тирадой ругательств как минимум на трех языках, а затем спросил:
– А какого хрена они вообще забыли в нашем караване?!
– Не наше дело, – отрезал Денар, – подпись их лидера стоит на контракте, вместе с именами остальных торговцев. Этого не изменить.
Следующим заговорил Крис:
– Капитан, есть у меня одна мысль – план рискованный, но уж точно лучше того безумия, которое предлагает наш бесстрашный друг, – кивнул он на Уорда и ухмыльнулся. В ответ здоровяк оскалился.
Не обращая внимания, Крис указал на двух смуглых молодых ребят, которые пришли вместе с ним.
– Это братья Ярхан: Рассул и Азгул, – сказал он.
Старшему было лет двадцать. Младший же едва начал отращивать бороду.
– Расскажите капитану об оазисе, – распорядился Крис.
– Это недалеко отсюда: сто пятьдесят – сто шестьдесят стадиев на север, – начал рассказ Азгул, младший из братьев, – вот здесь, – он указал место на карте. – Пару лет назад мы с братом случайно попали туда. Сбились с Тропы во время песчаной бури. Там есть старый дворец. Его давным-давно разграбили…
– И какого черта мы забыли в заброшенных людьми и забытых богами развалинах? – бесцеремонно перебил парня Уорд.
– Это скорее замок, чем просто дворец, – пояснил Рассул, – высокие башни и стены толщиной с человеческий рост.
Денар понял, что задумал Крис.
– Что там с водой? – спросил он.
– В одном колодце точно была вода, – ответил Азгул.
Тут Крис перешел к сути своего плана:
– Как лучше сражаться: имея за спиной стену или – вражеский отряд? Защищаясь в крепости, даже полуразрушенной, и сто человек могут противостоять тысяче. Если повезет – продержимся достаточно долго, чтобы дождаться подкрепления.
– Какого еще, к эльфам, подкрепления?! – Уорд вскинул дремучие брови.
– Отправим небольшой отряд за помощью. Уверен, что несколько быстрых всадников смогут проскочить мимо вражеского лагеря. Человек двадцать-тридцать достаточно, чтобы дать отпор обычным бандитам, коли такие попадутся на пути. Мы еще не слишком далеко от восточного города. Всего-то и нужно, что вернуться в Дхур-Унтеш и привести помощь, – почти беззаботно сказал Крис, – милиция, солдаты, наемники – да кто угодно. Чем больше, тем лучше. Тысячу бойцов – хорошо, две – еще лучше.
Денар осмотрел собравшихся. На лицах читались сомнение и неуверенность.
– Тысяча бойцов – это ж целое долбаное войско, стоящее целое долбаное состояние! Кто будет им платить? – возмутился Уорд.
Крис был готов к такому вопросу:
– Заставим скинуться купцов – иначе будут тратить свои денежки на том свете.
Денар задумался. План звучал почти разумно.
Почти.
