что часто так проходила вся жизнь тысяч, десятков тысяч людей?..
– Капитан, я хочу выплатить за Далилу отступную! – выпалил Серран.
Денар опешил. Серран воспользовался заминкой и продолжил:
– Нам, – (уже «нам»?!) – нужно двести дирхемов. Далиле удалось скопить почти половину. Еще тридцать есть у меня. Остаток я прошу выплатить в качестве аванса.
Денар по-прежнему ошарашенно молчал.
А паренек продолжал тараторить:
– Капитан, клянусь всеми богами, что я отработаю долг. Вы же меня знаете! Далила… она не хотела такой жизни. Ее заставили. Договор заключили ее родители, когда она еще была ребенком. Так бывает. А ее хозяин – он плохой человек! Жестоко бьет слуг за малейшее непослушание! Видели бы вы шрамы на ее спине!
Денар наконец обрел способность говорить и трезво мыслить. Ох и чертовка эта Далила! Надо же так запудрить мозги парню… Хотя много ли нужно, чтобы вскружить голову тринадцатилетнему? Наверное, нет. Денар попытался вспомнить себя в этом возрасте… Неужели он и сам был готов на все ради пары сисек?
– Серран, послушай… – Денар положил руку на плечо мальчишке.
Серран замолчал, но продолжал вопросительно буравить его взглядом больших темных глаз. Денар сглотнул подступивший к горлу комок.
Что сказать парню? Что девица просто его использует? Что она исчезнет из его жизни без следа, после того как получит вольную? Это разобьет ему сердце. Но лицемерить Денар тоже не хотел.
– Серран, – начал он, – жизнь – совсем не простая штука. Давай поступим вот как. Вначале нужно выпутаться из передряги, в которую мы все угодили. Обдумай пока все хорошенько, а как доберемся до Дхур-Алурда, мы с тобой все обсудим, ладно?
Серран отшатнулся, словно от удара.
– Вы не верите, да? – Его широкие брови сдвинулись к переносице.
– Просто я считаю твое решение… – Денар подыскивал подходящее слово, – слишком поспешным.
Серран сомкнул губы. Всего миг – и перед Денаром снова стоял все тот же полудикий воришка из подворотни.
– Я дал ей слово и не изменю решение. Мужчина должен отвечать за свои слова и поступки! Вы сами меня этому учили, – сказал он, а затем уверенно добавил: – Даже если вы мне не поможете, я все равно найду деньги.
Глупый мальчишка! Не выдержав, Денар вспылил:
– Давай, еще продай самого себя вместо этой маленькой потаскушки!
Глаза Серрана блеснули в полумраке первобытной яростью. Рот искривился в почти зверином оскале. Дыхание с шумом вырывалось наружу. Денару показалось, что сейчас парень кинется на него с кулаками.
Но внезапно этот миг прошел. Ярость в глазах мальчишки сменилась отчаянием. Он всхлипнул и, не сказав больше ни слова, выбежал на улицу. Денар не стал его останавливать. Серран должен усвоить этот жизненный урок. Уж лучше Денар сам преподаст его, чем кто-то другой. Его собственный учитель оказался намного суровее…
Сейчас, когда вспышка гнева давно прошла, Денар жалел, что так поступил с парнем. Не стоило лишать его надежды. Люди сражаются лучше, когда им есть за что биться. А сам факт их выживания был теперь под большим вопросом.
Денар повернулся в сторону вражеского лагеря и поднес к глазам «гномий жезл». Еще в сумерках он заметил какую-то возню примерно в трех стадиях от замка. А сейчас наблюдал за тем, как вражеские расчеты готовят к стрельбе десять пузатых мортир. Огромные причудливые пушки с короткими стволами нацеливались на замок, за границей досягаемости луков и винтовок защитников крепости. Они выглядели бы даже немного забавно, если бы Денар не знал их разрушительную мощь.
В лестничном проеме появилась голова Сейдина. Вскоре халду закончил подъем, подошел и стал рядом. Колдун также всмотрелся в даль. Судя по всему, маг не нуждался в каких-либо устройствах, чтобы видеть в деталях происходящее на большом расстоянии.
– Справитесь с мортирами? – спросил Денар.
– Скоро узнаем. – Несмотря на дни, проведенные в жесточайших сражениях, и потерю двоих спутников, халду оставался невозмутим.
– Капитан, позволите задать вопрос, который терзает меня с самого начала путешествия? – спросил он.
Денар удивился:
– Валяйте.
– Почему ваш отряд называется «Черные эстоки»? Насколько я знаю, это такие мечи, верно?
