Взбежал по лестнице на последний этаж – именно оттуда он слышал крик. Прошел по длинному коридору с мечом в руке, прислушиваясь. Кассандра была где-то неподалеку. Он чувствовал ее присутствие.
Одна дверь оказалась распахнута. Ивейн заглянул внутрь. В воздухе пахло порохом. На полу остался кровавый след. Он макнул в кровь кончики пальцев. Понюхал.
Кассандра. Ранена!
Паладин почувствовал, как кровь закипает в жилах. Если он позволит ей погибнуть, то никогда себя не простит.
Ивейн прикрыл глаза и прислушался к своим чувствам. След Кассандры в Потоке был четким. Она покинула эту комнату совсем недавно. Ивейн последовал за невидимым отголоском присутствия своей любимой… «Что?!» Не сейчас! Он разберется в своих чувствах после.
Вниз по лестнице. Налево. В дверь. Направо.
Он выскочил во внутренний двор. Кассандру нес на плече невероятно крупный мужчина. Рядом с ним быстрой походкой шел, озираясь, еще один, худой и лысый. Они подошли к запряженному экипажу.
Лысый увидел Ивейна и что-то сказал большому. Тот обернулся. Небрежно швырнул девушку на землю и вытащил из ножен меч. Лысый тем временем распахнул дверь повозки и принялся втискивать Кассандру внутрь.
Нельзя терять время.
Ивейн побежал навстречу противнику.
– Еще не доводилось мне убивать паладинов, – оскалился верзила.
Он был выше Ивейна на пару голов и раза в два шире в плечах. Кольчуга без рукавов обнажала толстые мускулистые руки. В его огромном кулаке обычный меч казался кинжалом.
– Уже и не доведется, если не уберешься с моего пути!.. – злобно прорычал Ивейн и бросился в атаку.
Несмотря на размеры, враг оказался поразительно быстр. Ивейн неприятно удивился, когда гигант почти играючи отразил первые выпады. И тут же рубанул сам. Ивейн вовремя подставил свой меч, но великан нанес удар с такой силой, что едва не выбил клинок из руки, а заодно чуть не сломал кисть.
Ивейн отступил. Рука болела и дрожала. В ушах звенело от лязга стали.
Дверь повозки закрылась. Сейчас лысый увезет Кассандру, а он ничего не может поделать!
С удвоенной энергией Ивейн бросился на противника. Пара быстрых ударов. Великан сделал шаг назад. Ивейн увидел брешь в обороне – и в тот же миг его клинок оказался там. Сталь оставила глубокий порез на руке воина. Обманное движение, быстрый рывок – меч задел великану ногу.
Всего лишь еще один ублюдок. Просто больше и уродливее остальных. Просто…
Экипаж тронулся. Проклятье!
Похоже, этот так же, как и другие стражники, совершенно не чувствовал боли. Не обращая внимания на раны, как минимум замедлившие бы обычного человека, огромный воин перешел в атаку. Он обрушил два сильнейших удара – каждый был способен перерубить дерево. Ивейн отвел их по касательной, но пропустил пинок ногой.
Напряженные мышцы пресса достойно встретили удар, однако сила его была столь велика, что Ивейн все равно отлетел на несколько шагов и упал на спину.
Прежде чем он смог подняться, гигант уже стоял рядом. Ивейн едва успел перекатиться, чтобы не быть разрубленным пополам. В этот момент противник открылся и Ивейн вонзил клинок ему в бедро.
«Всего лишь еще один ублюдок».
В ответ противник ударил его свободной рукой наотмашь. В голове зазвенело, а в глазах потемнело.
Ивейн перекатился через спину и встал на ноги, пытаясь сфокусироваться.
Его меч по-прежнему торчал в ноге великана. Воин посмотрел на клинок, улыбнулся и вытащил его свободной рукой.
– Тварь!.. – прошипел Ивейн.
Кассандре снилось, что она горит. Схватила ртом воздух и распахнула глаза. Сердце колотилось так, что она слышала его стук. Хотя нет, не его… это был стук колес. За окном проносились деревья, сквозь кроны проглядывал лунный свет. Она лежала на полу экипажа.
– О, проснулась, – сказал евнух. – Признаться, не ожидал, что у тебя хватит духу обратиться за помощью к Ордену. Тем хуже.
Над ней склонилась знакомая фигура с лысым черепом.
