Шакир бросился к окну – излишне быстро для Сиятельного.
Во дворе, где до этого танцевали темнокожие прелестницы, стоял конь. Черный. Деревянный. Вокруг него уже собрались евнухи и визгливо причитали.
Шехзаде повернулся к мальчику.
– Что это значит? Что это за игрушка?
Мальчик покорно потупил взгляд.
– Если Сиятельный соблаговолит оседлать его и нажать между ушей, конь поднимется в небо. Когда Сиятельный захочет спуститься, надо лишь погладить приметное местечко на шее – там, где белое пятнышко…
Не дослушав, шехзаде бросился к двери. Летать? Летать над городом, как птица? На зависть всем – и даже отцу-султану?!
Но проклятый мальчишка заступил дорогу и, не смотря Шакиру в глаза, четко произнес:
– Милость Сиятельного велика и безмерна, и он, конечно, одарит ничтожного малой ее толикой.
– Я дам тебе титул моего колдуна! – отозвался Шакир, пытаясь обойти мальчишку.
– Я бесконечно благодарен, о мой шехзаде. Но пусть вместо этого из темниц выпустят юношу, которого вы забрали сегодня на базаре.
– Светловолосого? – припомнил Шакир.
– Да, о, луноликий. Позвольте мне, ничтожному, просить вас об этом, прежде чем волшебный конь унесет вас в облака… как вы того желаете.
Напоминание о чудесной игрушке вскружило голову. Шакир торопливо отдал приказ и, не сдерживаясь, бросился во двор.
Валид опустил голову, пряча улыбку.
Амин с трудом передвигал затекшие ноги, вполне уверенный, что его ведут убивать. Царапину на руке жгло, глаза слепил яркий солнечный свет, голова гудела, точно ее пинали джинны. Поэтому, когда стражники сняли с юноши оковы и швырнули прочь от ворот дворца шехзаде, Амин только непонимающе уставился на них, скорчившись в пыли.
Тяжелые створки медленно захлопнулись.
– Я принес тебе воды, – произнес рядом тихий детский голос. – Пей, и нам нужно спешить.
Амин изумленно перевел взгляд на мальчика, не вполне уверенный, что все это ему не снится.
Валид, вздохнув, прижал горлышко фляги к губам юноши. Амин жадно глотнул, но тут же отодвинулся:
– Почему?..
Но мальчишка уже отнял флягу. И, схватив юношу за руку, настойчиво потянул.
– Идем. Ну же!
Амин с трудом встал. Неугомонный мальчик тут же рванул в ближайшую улочку, с недетской силой таща юношу за собой.
– Куда мы? – только и смог спросить Амин.
Над головой, заслоняя алое закатное солнце, пронеслась тень. Мальчик поднял голову, Амин – тоже.
– Это… конь? – выдохнул он. – И…
– И ваш Сиятельный на нем, – отозвался Валид. – Нам нужно до сумерек попасть за городские ворота. Ну, давай же, шевелись!
Амин не выдержал, как только они оказались за городской стеной.
– К чему такая спешка? Куда ты меня тащишь? Что еще ты натворил?!
Мальчишка упал на песок, тяжело выдохнул:
– Сейчас… надо… найти караван… который идет… подальше отсюда.
– Зачем? – искренне удивился Амин.
Валид обернулся.
– Видел коня? Это я принес его шехзаде.
Амин пораженно уставился на него.
– Ты?! Но… как? Откуда?!
Валид торопливо кивнул куда-то влево.
– Взял… тут, у одного… на время. Одолжил.
– У кого?!
– У местного ифрита, – сердито отозвался Валид. – И теперь конь возвращается к хозяину. Что еще тебе непонятно?
– То есть, – медленно начал Амин, – ты хочешь сказать, что выкупил меня за коня, который даже не твой… и что сделает этот
