не желаешь? Как твой друг окочурился – так и все, да?
Амин поднял на него тяжелый взгляд и повторил:
– Оставьте меня, шехзаде Захир. Пожалуйста.
– Я-то оставлю, – усмехнулся Захир. – А вот ты потом жалеть не будешь? Твой друг ради твоей победы умер. Рискнешь осквернить его память?
Амин замер.
– Вы ничего не понимаете, шехзаде, он… – и запнулся.
– Я не знаю, чего ради тебе нужна гарибская царевна, – продолжал Захир. – Я вот просто хочу посмотреть на красавицу, ради которой столько людей полегло. Интересно, она точно не уродина? Вот смеху будет, если уродина… Ну вот, а Рахим ради меня плясать, зная, что помрет, не станет. И никто не станет. Так что я тебе, парень, завидую и, честно, мне бы хотелось, чтобы именно ты был моим соперником… А! Да что там, чтобы именно ты победил! Ради тебя… во! Значит, сто?ишь. В общем, ночь долгая, да и день еще впереди. Подумай, – и, убрав руку с плеча юноши, вернулся к костру.
– Поговорил? – поинтересовался Рахим, протягивая царевичу жаренную на веточке рыбу.
– Хотя бы попытался, – сверкнул улыбкой Захир и занялся едой
– И я бы за тебя умер.
– Я бы за тебя – тоже, – рассмеялся Захир, ударив друга по плечу.
– Дурак ты… шехзаде.
– От сына визиря слышу.
Насим молча подложил в костер ворох веточек, и пламя радостно затрещало, осветив сосредоточенное лицо раба. В отличие от остальных он-то все прекрасно понимал. И лучше всех.
И потому молчал и сидел в сторонке.
Встало и снова исчезло за горизонтом солнце. Поднялась луна, освещая дорогу до храма Зантсиба.
– Что-то мне как-то не по себе, – простодушно поделился Захир. – Слышь, малец, а что этот… спрашивать будет?
– Я не знаю, сайед, – опустил голову Насим.
– Страшно – не ходи, – подначил друга Рахим.
– Мунирцу никогда не бывает страшно! – вскинулся Захир.
– Ну-ну.
У храма их ждал молчаливый Амин. И так же, не ответив на улыбки, шагнул за ними в темноту входа.
– Хозяин? – осторожно дернул его за рукав Насим, и юноша вздрогнул. – Вы… уверены?
Амин молча высвободил рукав и догнал мунирцев. Насим остался у входа, тревожно вглядываясь в сгущающуюся темноту.
Тень Амин ощутил сразу же. И это действительно намного сильнее походило на нарисованное «нечто», чем на символ крокодила. Просто расплывчатое черное пятно. Просто тьма. Она враз окутала юношу, и он остался один. Один на один с Тенью.
– Ты хотел славы и величия, – шепнул хриплый голос. Или Амину это только показалось, и он говорил сам – странным, незнакомым голосом. – Еще вчера я чувствовал тебя рядом с Птицей, и ты хотел стать сильным и могущественным. Чего же ты желаешь сейчас?
Перед глазами промелькнули картинки из детства… Пляшущая с саблей на голове, улыбчивая наложница… Тела братьев… Корабль…
– Ничего, – честно ответил Амин.
Темнота удивленно молчала. Потом голос раздался снова, но интонация поменялась. Теперь почти живая. Почти человеческая. И человек этот улыбался.
– Тогда зачем ты здесь?
Амин поднял голову, но темнота была повсюду. Уютная, нестрашная темнота. Живая.
– Он умер? Мой друг. Валид. Он действительно умер?
– Нет, ибни, – шепнула темнота. – Он не может умереть. Но он в беде из-за тебя.
Амин прикусил враз пересохшие губы.
– Как ему помочь?
Темнота усмехнулась.
– Принеси султану Гарибы то, что он хочет.
Амин нахмурился, но, подумав, кивнул.
