– Долго тащил, – вздохнул Валид. – Надорвался-а-а-а.
– Только не говори, – простонал Амин, садясь, – что ты украл у Бакра последнего верблюда! Он нам все-таки жизнь спас, как тебе не сты…
– Да не его это, – перебил мальчик. – У их шамана спер. Не бойся, не обеднеет. У него вообще целый табун. И потом, эти кочевники тебя чуть не убили, а ты считаешь их верблюдов?
– А ты меня бросил, – пожал плечами юноша, не глядя на мальчика.
– Я тебе жизнь спас! – набычился Валид.
– Но сначала бросил.
Повисла тишина, заполняемая только тихим стоном ветра в скалах.
Медленно, поджав губы, Валид поднялся. И, горбясь, побрел прочь.
– Эй! Ты куда? – удивился юноша.
– Жестокий ты, – бросил Валид. – Уйду от тебя. Заблужусь и погибну в пустыне, один-одинешенек, и никто не узнает, где мой курган…
Амин со стоном рухнул обратно на песок.
– Мы остались без проводника!
– В синем мешочке, там, у сушеных фиг – карта, – обернулся мальчик. – Заметь, с указанием всех колодцев и оазисов в округе.
– Где ты ее достал?! – снова вскинулся Амин. – Уж не шаман тебе нарисовал, конечно!
– Ну-у-у, – протянул мальчик, – вообще-то… он. Я был очень убедителен.
– И увел у него из-под носа верблюда? – непонимающе заключил Амин.
Мальчик важно кивнул.
– Ладно, иди сюда.
Валид, просияв, вприпрыжку побежал к юноше.
– А что ты все-таки говорил про желание и раба? – поинтересовался Амин, потянувшись к фигам.
– А это тебе приснилось, – вырывая из его рук фиги, улыбнулся мальчик.
– Приснилось, – хмыкнув, повторил Амин.
Позже, бредя по бесконечным барханам и ведя на поводу груженного поклажей верблюда, он слушал бессвязную болтовню мальчишки, углубившегося в изучение карты:
– Так, вот пять шагов… потом еще пять… потом свериться с волосами Аллат… чепуха какая-то… просил же рисовать получше, ой, шай-й-йтан! А, все, понятно…
– Почему ты все-таки вернулся? – задумчиво спросил юноша, перебив тихое бормотание.
– Как зачем? – изумился мальчик, поднимая голову. – Ты же меня сам позвал. Забыл? Так и сказал: «Ладно, иди сюда».
– Валид.
– А?
– Почему? – повторил Амин, заглядывая в черные глаза мальчика. Где-то за ними билось в огне прекрасное существо, волшебная птица-феникс… или это тоже было сном?
Валид вздохнул. Посмотрел на посветлевшую полоску горизонта.
– Ну я же должен посмотреть, как ты женишься на царевне!
– Ты же говорил, у меня не получится, – вскинул брови Амин.
Мальчик шмыгнул. Потер нос. И широко улыбнулся.
– А я соврал.
Амин со вздохом отвернулся.
Красавица Аллат распускала косы, освещая желто-розовую куфию неба. Где-то далеко впереди лежала Гариба. И луноликая царевна Алия ждала будущего супруга и повелителя.
– Как я хочу, чтобы… – вырвалось у Амина, когда он представил, как побеждает в Испытании.
Валид с силой толкнул его в бок.
– Ты издеваешься?!
Ночь третья
Царица змей
