Амин барабанил в дверь и звал, пока не охрип, хотя и прекрасно понимал, что она не откроется.
Его все-таки поймали.
Дверь, скрипнув, медленно потянулась наружу и тягучая, мертвая темнота поползла следом за ней. Щурясь от ослепляющего с непривычки света, Амин вскочил, выхватывая джамбию. Но стоящая на пороге худенькая низенькая фигурка только вскинула руки, показывая, что безоружна.
– Не нужно, – добавила она голосом царевича. – Я пришел тебя вывести. До того, как за тобой придут те, кого наняли тебя убить.
Амин не шелохнулся – лишь пальцы на рукояти кинжала сжались сильнее.
– Идем, – повернувшись, поторопил мальчик. – Времени не так много. Ты же хочешь уйти отсюда подальше?
– Ты не человек, – голос Амина прозвучал странно хрипло, испугав и самого юношу.
Царевич обернулся, скептично поднял брови.
– Весьма точное наблюдение. Идем.
Амин крутанул кинжал, и клинок недвусмысленно указал мальчику в грудь.
– О, Иблис, – вздохнул «царевич». – Если ты так хочешь здесь остаться – не вопрос! Закрываю дверь?
– Кто ты такой и почему вдруг решил мне помочь? – быстро проговорил Амин, когда дверь скрипнула. – Где Валид?
Мальчик усмехнулся и протянул юноше руку. На золотистой коже на мгновение блеснула заключенная в треугольник вязь, но Амин успел ее прочесть.
– Марид!
«Царевич» оскалился, и его глаза совсем не по-человечески сверкнули.
– Твоя сайеда просила тебя вывести. Так что давай, пошевеливайся.
– Сайеда? – недоуменно повторил Амин. И охнул: – Где он? Она…
– Понятия не имею, – спокойно отозвался «царевич». – Но если ты будешь сидеть здесь, то тоже не узнаешь. Мне долго еще тебя уговаривать, человек?
Амин молча убрал джамбию, наклонился подхватить спящего мальчика, но «царевич» остановил его.
– Оставь его, ему лучше здесь.
Амин помедлил, но, представив, как будет убегать от преследователей с заколдованным ребенком на спине, скрепя сердце, шагнул за маридом.
– Хочешь спросить, почему я выгляжу, как он? – протянул тот, вприпрыжку сбегая по крутой лестнице на ярус ниже, и до боли напоминая при этом Валида.
Амин молча шел за ним.
– Мой господин хочет, чтобы я занял место наследника, – пояснил довольный «мальчик».
– Я догадался, – откликнулся Амин. – Почему вы тогда просто не убили настоящего царевича?
– Потому что колдун, – это слово марид выплюнул, потеряв на мгновение личину ребенка, – при рождении составлявший гороскоп, позаботился о защите маленького паршивца. Царевич неприкосновенен, пока ему не минует первый десяток. Приходится выкручиваться, – «мальчик» улыбнулся. И, хвастаясь, добавил: – Я погрузил его в сон, подобный смерти. Оттуда он тихонько отойдет к Вадду, мирно и спокойно. Зачем причинять лишние страдания детенышам, правда?
Амин сжал кулаки.
– Ты забавный, – снова оскалился марид. – Но сайеда из-за тебя глупо в беду попала. Впрочем, как когда-то и я.
Амин смерил его долгим взглядом.
– Если ты скажешь, как, я тебя освобожу, – тихо предложил он.
«Царевич» только рассмеялся в ответ.
– Ну уж нет. Мне и так неплохо.
– Зачем ты тогда мне помогаешь? – снова потянувшись за джамбией, спросил Амин. – Ведь твой господин наверняка будет недоволен.
– Я же сказал, – толкая дверь наружу, ответил марид. – Меня просила твоя сайеда. Ей мы обычно не отказываем. Но знаешь, – добавил он, пропуская Амина. – Она просила тебя только вывести. Не говорила, куда. А мой господин приказал привести к нему.
Амин обернулся, но было поздно: бросившаяся к юноше стража заломила ему руки за спину, скрутила запястья.
– Вот они тебя и отведут, – улыбнулся «царевич», садясь на крыльцо. – Прощай, Амин. Ты был забавным. Надеюсь, Вадд будет к тебе милостив.
