– Спасибо.
Уже расправив крылья, чтобы взлететь, небесная вдруг обернулась и смущённо кашлянула. Её рога окутались дымом.
– Ты ведь не станешь так делать, правда?.. Ну, убивать себя, как тот ледяной.
Глин и сам не знал, как будет выкручиваться. Драться с Бедой было ещё страшнее, чем путешествовать по подземной реке. Синие глаза небесной светились нешуточным беспокойством.
– Не думаю, – сказал он. И в самом деле, как решиться на такое? Ему просто смелости не хватит.
– Вот и славненько, – улыбнулась Беда. – Лучше я убью тебя по-честному. Ладно, спокойной ночи! – Медные крылья с силой рассекли воздух, обдавая жаром.
Глин следил, как она опускается кругами на арену, и мысли лихорадочно метались у него в голове.
Если не считать королевы, Беда была первым драконом, которого он встретил за пределами пещер. На самом ли деле она странная, или дружеская беседа вполне нормально сочетается с кровавыми убийствами?
Нет, не может быть.
Так в чём же его, Глина, истинная природа? Может, расти он как Беда, убивая направо и налево, то внутренний монстр рос бы вместе с ним, и беспокоиться было бы не о чем? Наверняка стал бы тем, кого так хотела сделать из него Кречет… но кто бы его любил тогда? Достоин бы он был пророчества, или совсем наоборот?
Ясно одно: рано или поздно арена покажет, способен ли он убивать.
Глава 17
Следующим утром трое кроваво-красных стражей принялись отвязывать земляного дракончика от скалы.
– В чём дело? – забеспокоился он, опасливо поглядывая через край каменной площадки. Проволока уже стала привычной и казалась пусть ненадёжной, но хоть какой-то защитой от падения.
– С тобой хочет говорить королева, – прошипел небесный.
– Это хорошо или плохо? – спросил настороженно Глин. – Я в плену первый раз… то есть, не совсем, но… Тут гораздо… э-э… просторнее. Королев я совсем не знаю – это так принято, говорить с заключёнными? Может быть, она хочет меня отпустить?
– Заткнись, – рявкнул стражник.
– Да, конечно… а те драконята, с которыми я… может, быть, нам можно…
Другой страж с злобным шипением дёрнул за проволоку у него на шее.
– Ещё одно слово, и по пути в тронный зал приключится несчастный случай.
Глин снова бросил взгляд вниз и сжал зубы. Судя по всему, Кречет была ещё не самой сварливой из небесных. Кстати, где она? Он совсем забыл о воспитательнице, а меж тем ей тоже грозила смерть. С Пурпур они разговаривали как знакомые, и речь шла о суде и казни. Когда стражники подняли его и взлетели, дракончик вытянул шею, высматривая Кречет среди узников, но на скалах не было никого похожего ни по размерам, ни по окраске. Он вздрогнул, заметив, что скала Звездокрыла пуста. Куда его забрали, зачем?
Уже стоя на песке, Глин обернулся напоследок и увидел, что другая тройка стражей окружает Цунами, которая не подпускает их, бешено хлеща во все стороны своим мощным хвостом.
Земляной дракончик почувствовал стыд. Ему самому и в голову не приходило сопротивляться. Может, сейчас попробовать? Но куда тут побежишь, когда крылья скованы, а с арены только один выход, к которому его как раз и волокут.
Дымный туннель освещался факелами на стенах и редкими окошками в потолке. Достаточно широкий для троих драконов с развёрнутыми крыльями, он поднимался сквозь гору к королевскому дворцу, который Глин уже наблюдал со своей скалы.
По пути он успел бросить взгляд в большую пещеру с высокими узкими окнами, через которые падал солнечный свет. Сразу за порогом был глубокий бассейн с водой, а на стене висел парадный портрет королевы Пурпур в полный рост. На полу кое-где виднелись старые чешуйки, и по их медному блеску Глин догадался, чья это комната. Ни лежанки из шкур, ни вещей – а книжный свиток в лапах у Беды, наверное, сразу вспыхнет. Только драться ей и остаётся.
Почему же королева не посылает её на войну, а использует только для развлечений? Должно быть, не совсем доверяет. Оказавшись на свободе, воспитанница, чего доброго, поймёт, что убивать – не самое интересное в жизни. А может, наоборот, Пурпур боится, что та начнёт убивать кого попало, без приказа?
В конце коридора слышался топот, звон железа и гул голосов, как будто впереди собралась целая толпа. Так оно и было. Вскоре Глин оказался на широком балконе без перил, охватывающем со всех сторон огромное квадратное пространство. Сверху было ещё пять таких же ярусов, а выше голубело открытое небо. Толпы драконов сновали повсюду, словно огненно-красные реки, сверкая чешуей в солнечном свете, падавшем из широких окон.
