которого затерялось в пыли тысячелетий. В общем – выродки, ублюдки первостатейные. Вполне заслуживающие своей участи – сгинуть без следа.
Если бы не одно «НО» – я сейчас один из этих «ублюдков», и сгинуть мне совсем неохота. «Ублюдком» является и моя подружка Элена, а кроме того, что-то мне как-то понравилась моя нынешняя жизнь. Может, получится оттянуть гибель настов на более долгий срок? Пусть себе исчезают без меня, чтобы я не видел! После моей смерти… через тысячу лет?
И задумался – интересно, а что будет с моей душой? С моим, так сказать, астральным телом? Может, я могу менять тела бесконечно? А тогда – это вечная жизнь! Ой-ей, перспектива – аж дух захватило! Я вечный! Я великий! Я… я…
– Что-то не то! – Колдунья, шедшая впереди, вдруг замедлила шаг. – Слышишь звон клинков? Крики?
Я прислушался. Точно – впереди кто-то тонко вопил, и звон стоял такой, будто десятки слесарей били арматуриной по арматуре.
– Это бой! – Колдунья вдруг наклонилась, схватилась за подол узкой туники и рванула его вверх. Раздался треск, показались стройные мускулистые ноги спортсменки и на них, выше колен, ножны с вложенными в них ножами.
Я так и не понял, зачем ей ножи, потому что она и не подумала за них схватиться, а бросилась вперед, развив скорость не хуже, чем олимпийская чемпионка. (Вот зачем подол рвала! Бегать мешает! Разумно.)
Я рванул следом и с удовольствием обнаружил, что доставшееся мне по наследству тело находится в великолепной форме и ничуть не отстает от тела тысячелетней колдуньи, обладающей завидной, просто-таки феноменальной прытью.
Мы не успели. Когда появились там, где началось наше знакомство, все уже было кончено. Несколько десятков трупов в лужах крови – часть одеты в уже знакомые камуфляжные костюмы охранников, часть трупов – члены Совета. А в центре, обнявшись, как после долгой разлуки, – два человека, два брата. У каждого в руке короткий меч, или, скорее, длинный кинжал, и этот кинжал пронзал тело соперника насквозь, показав из спины блестящий, с мазками алого цвета кончик клинка.
Я стоял ошеломленный, будто меня грохнули дубиной по голове. Никаких особых чувств, никаких мыслей – пустота, спокойствие и почему-то легкая печаль. Я не успел узнать короля поближе, но это был отец Элены, она будет переживать, плакать.
Рядом с братьями лежала мать Элены – такая же прекрасная, как и при жизни, с вызолоченными сосками крепкой груди, стройная, гармонично сложенная (дочь точно в нее!), и почему-то мне бросилось в глаза – набедренная повязка ее задрана, и на бедре, на внутренней его стороне – татуировка – яркая, переливающаяся на солнце бабочка.
Бабочки были везде – они порхали над головами, собираясь в яркие вихри-колодцы, садились на цветы, на узорчатые перила террасы. Садились они и на трупы, на красные лужицы, подсыхающие под горячим южным солнцем, и я вдруг с отвращением заметил, что огромные, с два кулака размером бабочки опускают в кровь свои хоботки и жадно пьют не успевшую свернуться кровь.
Не обошлось и без мух – зеленых, сытых, поблескивающих жирными брюшками, – эти твари возились в свежих рубленых ранах и лихорадочно откладывали вереницы белых крошечных яиц, надеясь, что хоть одна кладка уцелеет и даст потомство.
Казалось, время замерло, а я все стоял и смотрел, не в силах двинуться, не понимая, что произошло… пока на сцене не появился новый персонаж. Окровавленная, в разорванной набедренной повязке, со ссадиной на прелестной щечке вышагивала моя «мамаша» – озабоченная, хмурая, бегающая глазами по сторонам так, будто только что потеряла косметичку и никак не может ее найти.
За ней следовала целая толпа – бойцы в камуфляже, придворные в обычных дворцовых нарядах, – все с мечами и в разной степени окровавленности – кто-то залит явно чужой кровью, а у кого-то уже накручены повязки, сделанные из подручных материалов – скатертей и содранных со стен портьер.
Увидев меня, «мамаша» улыбнулась и сделала ручкой, что-то вроде: «Приветик!» Увидела колдунью – нахмурилась, подала рукой воинский знак: «Внимание! Готовность!» Тут же часть камуфляжников ощетинилась арбалетами с наложенными на них стрелами и замерла, ожидая сигнала.
Тогда «мама» еще шире улыбнулась, танцующей походкой, слегка повиливая тугой попой, подошла к спокойной, будто отстраненной колдунье, спросила – мягко, вежливо, без тени глума или угрозы:
– Ты с нами? Или у тебя есть какие-либо пожелания? Вопросы?
– Вопросов нет. Хочу удалиться в свое поместье, – тут же откликнулась колдунья и слегка повела головой. – Я ни с кем. Я ученый и не вмешиваюсь в политические события. Так было всегда и будет всегда.
– Замечательно, – довольно кивнула «мама» и сделала жест рукой, будто собралась смести крошки со столешницы. – Уходи. Но помни, что ты сказала.
Колдунья задержалась буквально на долю секунды, бросив на меня быстрый взгляд, и я понял – она меня предупреждает,
