Я нервно сглотнула и повернулась к аудитории.
— Не узнаешь, — твердо сказала я, вспоминая еще и про когти.
Они не могли проявиться у магов или людей. Только у фениксов в момент ярости. А она возникала тогда, когда кто-то пытался покуситься на то, что феникс считал своим. И с этим я тоже была знакома.
— Почему они скрываются? — спросила Вирта с широко распахнутыми от любопытства глазами.
— Потому что когда боги отдали искру человеку, не всем это было по нраву. Враги наслали проклятие. Первый феникс погиб в собственном огне. И опять в Небесных Чертогах стали искать компромисс. Было решено, что феникс должен доказать свое право на то, чтобы вершить справедливость. За ним отправляли троих… — тут я запнулась, — безликих, — вымолвила я. — Они были ни светлыми, ни темными. Владели древней магией. Безликие искали феникса. Их манила его магия и кровь, в которой была искра из Вечного Огня Жизни.
— И убивали, чтобы забрать силу? — шепотом спросила Миранда.
— Да. Или нет. Как повезет. Боги дали безликим семь попыток, четко определив порядок действий, — ответила я, замечая, что мой голос слегка дрожит.
У Эжена их было уже шесть. Точно прибьет.
Но не рассказывать я не могла. Лучше поведаю то, что знаю, чем все любопытные адепты кинутся искать информацию о фениксах.
— Первая попытка случалась сразу же, когда феникс получал силу. Трое безликих оказывались на перекрестке и находили мага, который не сразу даже осознал, кем он является, — я представила в этот момент Эжена, сжимая кулаки. — Они убивали его близких, родных, друзей… Могли всех в округе уничтожить, требуя отдать божественную искру. С ней они становились всесильными, принося на землю разрушения и сея хаос.
Если заглянуть в историю этого мира, то можно отследить, когда феникс побеждал, а когда проигрывал, — вздохнув, сказала я. — В первом случае наше королевство процветало, в нем царил мир и спокойствие. Во втором — постоянные войны, смерть на каждом шагу, голод, разруха. К слову сказать, ни один феникс не согласился на это пойти. Уже тогда они осознавали, что будет, если позволить себе сдаться, проявить слабость. За это расплатятся все. Огонь выбирал лишь благородных, наделенных не только понятиями о справедливости, но и имеющих честь.
Я выдохнула. В аудитории стояла просто мертвая тишина.
— А остальные шесть попыток какими были? — тихо спросила Вирта, подозрительно шмыгая носом.
— Вторая — яд, третья — бой на мечах, четвертая — магический поединок, — ответила я.
А ведь Эжен их все прошел. Каково ему было? Как подобное выдержал?
— Пятая — сеть.
Та самая, что я видела.
— Шестая… К этому времени феникс обычно находил себе пару. Его избранницу и использовали в качестве приманки, — сказала я, уходя в свои мысли.
Только в этот раз охотники ошиблись в своем выборе. К ним попала я. Студентка, которой темный маг помогал в учебе.
Нет, явное проявление симпатии с его стороны было. А сколько раз он спасал мою жизнь! Но Эжен никогда не позволял себе зайти дальше прикосновений. Я четко разделила границы. Может, это и есть любовь? Почему же мы тогда не делаем шаг навстречу друг другу? Глупо получается. Или же я все совсем не так понимаю? Он — феникс. У него в крови защищать и помогать таким, как я. И обостренное чувство справедливости…
Опять запуталась.
— Что там с избранницей? — выкрикнул кто-то, заметив, что я задумалась настолько, что забыла, где нахожусь.
— Трое безликих всегда знают, что ради любимой женщины феникс сделает все. Он всегда к ней придет, если она в беде. Да и относится феникс к избраннице так, как она того хочет.
— Это как? — не понял кто-то.
— Если нужно, он будет другом, советчиком, помощником…
… учителем и наставником.
— Были случаи, когда избранница феникса была еще ребенком, — грустно ответила я.
Пересказала истории об этих женщинах, о том, что большинство из них предпочитали умереть, но не предавать возлюбленного.
— А седьмая попытка?
