– Без меня?
Еще один кивок.
– Почему?
«А ты почему? – могла бы спросить она. – Что ты вообще такое? Кто? Зачем?»
Могла бы, но продолжала сосредоточенно жевать.
– Я не знаю, – сказал Джек так, словно она все же спросила. – Мне это тоже странно. Но я думал…
Он думал. Ей нужно было насторожиться, когда еще он впервые сказал об этом. Он думает. Или думает, что думает.
Теперь поздно.
– Я думал, мэтр Алистер разберется…
– Разберется в чем? – послышалось от дверей. – О! Еда!
Эби посмотрела на вернувшегося в гостиную блондина и с трудом поборола желание спрятать хлеб и колбасный огрызок за спину.
На ее смущение мужчина ответил плутоватой улыбкой, присел у корзин со снедью, вытащил оттуда надломленный девушкой батон, колбасу, спелый томат по-простецки отер о штаны и уселся со своей добычей на софу рядом с кошкой. Та недовольно потянула носом, фыркнула и снова укрылась хвостом.
– Простите, проголодался, – извинился блондин, не жуя проглотив кусок колбасы. – Даже о приличиях забыл. Фредерик Валье к вашим услугам.
Он вскочил с места, церемонно поклонился Эби и тут же, к неудовольствию кошки, плюхнулся обратно на софу.
– Эбигейл, – потупившись, представилась девушка.
– Очень приятно, – улыбнулся мужчина. – А ваш друг?
– Это Джек. Он…
– Мог бы присесть, – добродушно предложил господин Фредерик. – Признаться, меня смущает, когда кто-то стоит рядом, в то время как я ем.
Механический человек никак не отреагировал на эти слова.
– Сядь, пожалуйста, – попросила его Эби.
Джек нарочито медленно обошел ее и сел в кресло, в котором сидела до этого магиня.
– Вас он слушает, – отметил мужчина.
– Иногда, – пробормотала девушка, подумав о том, что Джеку сейчас, наверное, неприятно то, что о нем говорят как о вещи или домашнем питомце.
– Взаимопонимание – большая редкость, даже среди обыкновенных людей, – проговорил блондин, с одинаково задумчивым выражением лица разглядывая сначала Джека, а затем томат, который был слишком велик, чтобы одним махом отправить его в рот, и слишком сочен, чтобы, откусив, не обляпаться. – А вы – смелая девушка, Эбигейл.
– Я? Почему? – растерялась она, сбитая с толку внезапной переменой темы.
– Ну как же? Вы в незнакомом доме, в окружении незнакомых людей, но не паникуете, не мечетесь по комнатам, не плачете. Даже нашли в себе желание перекусить.
– Если я стану плакать, это поможет? – спросила Эби.
Господин Фредерик заинтересованно прищурился.
– Смелая и умная девушка, – вывел он, к немалому смущению Эбигейл. Поглядел снова на томат и с сожалением отложил в сторону. – Поверьте, бояться нечего. Здесь вы в безопасности.
Поверить Эби хотела бы. Но обстоятельства не те.
– Понимаю, – кивнул мужчина. – Все так пугающе и непонятно. Быть может, я сумею вам помочь?
– Отпустите меня? – спросила Эби с надеждой.
– Разве я вас удерживаю? – нахмурился он непонимающе. – Но куда вы пойдете? Одна, в такое время, без денег…
– Откуда вы знаете? – встрепенулась девушка.
– Предположил. Вы ведь покинули дом мэтра Алистера в спешке… А где здесь кухня?
– Что?
– Кухня, – повторил блондин. – Она должна быть. А в кухне – плита. На плите – чайник. Давиться едой всухомятку не слишком приятно, знаете ли. А Адалинда, я успел увидеть, среди прочего купила неплохой чай.
– Адалинда? – переспросила Эби. – Та девушка, что ходила за покупками? Спросите ее о кухне, она, наверное, знает.
