придумывая различные способы убийства бывшего мужа. Знание древней истории с ее кровожадными обычаями неплохо помогало в этом занятии.
Фредди появился в тот момент, когда магиня как раз дошла в своих фантазиях до свежевания. Она поглядела на него, с невозмутимой физиономией остановившегося в дверях, мысленно сорвала еще один лоскут кожи, затем, так же мысленно, аккуратно завернула и не подозревавшего о своих мучениях эмпата обратно в окровавленную шкурку и позволила говорить.
– Элла Мейлан ведет дело Лленаса вместо безвременно почившего мэтра Ригана, – сообщил он без обиняков. – Но теперь это дело о похищении.
– Что?! – Адалинда порадовалась тому, как вовремя она допила кофе и отставила чашку.
– Что слышала, дорогая. Эта… дама нас переиграла. У нее якобы появилась информация, что Лленас жив. Назвать тебе имена главных подозреваемых или сама догадаешься?
Магиня стиснула зубы.
– Зачем? – процедила со злостью.
– В смысле, зачем она заявила, что Лленас жив? Очевидно, затем, чтобы этого не сделали мы. И обвинила нас раньше, чем мы обвинили ее. Представь, как будет выглядеть, если теперь мы решим обратиться в управление, да хоть прямо в Совет Академий, со встречными обвинениями. Представила?
– Представила.
На самом деле она представила госпожу Мейлан. То, что Адалинда понятия не имела, как выглядит эта дама, помехой не стало, поскольку в ее мыслях Элла Мейлан фигурировала в виде привязанного к столбу обгорелого трупа.
– Естественно, об истинной причине похищения она умолчала, – продолжал между тем бывший супруг. – Это по-прежнему дело о государственной измене. Лленас якобы работал над созданием какого-то оружия, а мы с тобой продались Гилешу… а может, Стаффе. Главное, что выкрали дорогого мэтра Дориана вместе с его разработками. Или втянули в свой преступный заговор – тогда он из жертвы превращается в такого же подозреваемого. Зависит от того, будет он с ними сотрудничать или нет. Не с Гилешем, естественно. С Эллой. Если будет, проживет какое-то время в ранге жертвы. Нет – и бравые агенты ВРО тотчас его обнаружат и совершенно случайно убьют при задержании.
– Что будем делать? – спросила Адалинда. Она изо всех сил старалась не поддаваться панике. И внешне ей это вполне удавалось, но в душе…
– Сначала пообедаем, – решил Фредди, чья выдержка всегда была несоизмеримо больше, чем у нее. Наверное, потому что он никогда никем не дорожил слишком сильно и не боялся потерять.
– А после?
– После подумаем, где искать твоего ненаглядного изобретателя. Если бы я был уверен, что он еще в Салджворте…
– Он в Салджворте, – послышался со стороны механический голос. – Где-то на Южном берегу.
– Откуда ты знаешь? – вздернул бровь Фредди, обернувшись к Джеку, которого не замечал с начала разговора. Честно сказать, Адалинда и сама забыла, что механический человек сидит в углу: до этого момента он продолжал хранить молчание.
– Знаю, – сказал он уверенно. Поднялся с кресла и медленно приблизился к Адалинде. – Вы ему доверяете? – спросил, пальцем указав на Фредерика.
– Нет, – ответила она честно и без раздумий. – Но обратиться за помощью больше не к кому.
– Как мило, – с ухмылкой прокомментировал ее слова бывший муж.
– И он в такой же ситуации, как и я… если не соврал насчет обвинений.
– Очень мило. – Ухмылка эмпата превратилась в угрожающий оскал. – Прикажете выйти? Или совсем уйти?
– Оставайся, – разрешила Адалинда. – И не корчь из себя обиженного: ты сам учил меня никому не верить. Я прилежная ученица.
– Ты уже провалила этот урок, милая, – улыбнулся он снисходительно. – Но я рад, что решила исправиться, хоть и за мой счет. Однако, быть может, вернемся к делу? Почему именно на Южном берегу, Джек?
– Северный берег ниже. В половодье его подтапливает. Особенно бедняцкие кварталы. Дома побогаче стоят на искусственной возвышенности, но грунт все равно размокает. Поэтому здания там изначально укреплялись и возводились на сваях.
– Прости, – Фредди затряс головой, – не понимаю, о чем ты.
– Там нет подвалов.
Глава 30
Чудесный новый дом, так похожий на родительский, Эби возненавидела, едва перестала слышать стук колес
