видела в фамильяре лишь экзотическую зверюшку и бесстрашно протянула руку, чтобы коснуться вздымающегося гребня. Некромант ее не остановил, и пальцы обдало жаром.
Чистая энергия, принявшая форму мистического существа.
Роксэн родилась обычной кошкой и умерла бы ею же, не найди ее Адалинда на чердаке спального корпуса интерната. Дракон мэтра Закери никогда не был просто животным…
– Так что же вас привело ко мне, госпожа Эсмер?
– Валери, – томно протянула вдовушка. – Можете звать меня так.
– Валери, – плотоядно улыбнулся некромант. – Присаживайтесь, прошу. Ноа, не заигрывай с нашей гостьей.
Дракончик не послушался, перебрался на подлокотник ее кресла, потерся о руку.
– Простите, он неравнодушен к красивым женщинам.
К красивым и доступным. Как и хозяин.
Все шло по плану. Рассказ о бедном господине Эсмере, так рано и неожиданно, всего на семьдесят шестом году жизни, покинувшем свою дражайшую супругу. Притворные вздохи. Платочек у сухих глаз.
После – уже с искренним волнением – история о призраках. Всхлипывания чаще и естественнее. Дрожь в руках. Это же так ужасно, так ужасно, она до сих пор не может успокоиться…
– Вы меня простите? – вынула из ридикюля плоскую серебряную фляжку, размером с ладонь. – Не подумайте плохо, но после всех волнений…
Фляга выпала из трясущихся рук, содержимое растеклось и впиталось в глубокий ворс ковра.
Опасный момент, но ни дракончик, ни его хозяин не почуяли ничего подозрительного, и Адалинда продолжила спектакль. Фредди прав: Кит не Найлс, ей неизвестны его болевые точки, а значит, запаха мало, нужно предельно повысить дозировку эликсира.
– Ох! – Магиня неловко подхватила упавшую фляжку, выплескивая остатки жидкости. – Совсем ничего не осталось! – воскликнула с таким сожалением, словно спиртное ей сейчас жизненно необходимо.
– Позвольте вас угостить, – проявил галантность некромант. – Ноа!
Фамильяр с неохотой слетел с кресла, и не более чем через минуту дворецкий поставил на маленький столик у камина бутылку и два бокала. Через две минуты Адалинда улучила момент и вбрызнула в бокал Кита концентрат провоцирующего на откровения зелья, а спустя четверть часа выбежала, задыхаясь от возмущения, на улицу и, рывком распахнув дверцу, запрыгнула в ожидавший ее экипаж.
– Едем! – скомандовала резко.
– Что случилось? – обеспокоенно спросил Фредерик. – У тебя кровь?
– Да. – Она крепче прижала платок к ладони. – Этот гад меня укусил!
– Кит?!
– Его фамильяр, – с раздражением бросила магиня. – А Киту теперь понадобится лед и какое-то время будет не до женщин.
– Ты…
– А что мне оставалось? Лечь под этого извращенца?
– Успокойся и расскажи все по порядку. Что-то пошло не так?
Все.
Эликсир правды сработал. Не мог не сработать в такой дозировке. Адалинда забросила заготовленные крючки. Упомянула Дориана Лленаса, с которым ее покойный супруг был знаком и от которого она и узнала о «лучшем некроманте Салджворта».
– Вы же, кажется, работали вместе?
Потом вернулась к призракам, особенно активным в подвале. Словно они там пленники – это повторила несколько раз.
На имя Лленаса Кит отреагировал вяло, пробормотал, что да, был знаком, но не слишком близко, а при словах о подвале и пленниках оживился. Поинтересовался, есть ли на тех пленниках цепи и не слышала ли она звона, с цепей свернул непостижимым образом на плети, а с плетей – на форменное непотребство, ввергшее в шок не только Адалинду, но и прелестную вдовушку, готовую, казалось бы, к любым предложениям.
– Оказывается, наручники и ошейники – это очень романтично, – пробормотала магиня, зажимая кровоточащий след мелких игольчатых зубов золотистого монстра. – А боль открывает врата наслаждения, угу…
Остального при Фредди она повторить не решилась, но тому и услышанного хватило, чтобы, нет, не посочувствовать ей и не возмутиться поведением некроманта, а, давясь смехом, спрятать лицо в ладонях и с минуту мычать что-то неразборчивое.
– Рада, что смогла тебя позабавить, – выцедила Адалинда со злостью.
