Фамильяр – не просто помощник. Не просто друг. Это – второе «я» мага. Второе тело. Вторая душа.
А иногда и первая. И ты уже не человек, а умирающая кошка, когтями цепляющаяся за ускользающую реальность.
Но она все равно ускользает.
Ты слышишь голоса, но не можешь ответить, ведь у импов нет голоса.
Пытаешься привлечь внимание, но ставшее чужим тело не подчиняется тебе.
Находишь в себе силы открыть глаза и схватить за руку сидящего рядом мужчину, как он отворачивается от тебя, а после и вовсе исчезает, и ты остаешься одна.
Одна с разорванным горлом в сточной канаве.
Одна на полу в пустой квартире.
Но разве ей это впервой? Справится.
Прежде выживала и сейчас выживет. Она же кошка.
У нее есть шанс.
Последний шанс, янтарным браслетом обернувшийся вокруг запястья.
Адалинда усилием вернула себя в человеческое тело, неповоротливое и непослушное. С трудом поднесла к лицу руку с браслетом, вцепилась зубами…
Только бы…
Только бы – что?
Последний рывок, и…
Падает бессильно рука.
Янтарный браслет с тихим звоном отлетает под кресло.
…ее выбрасывает снова в вонючую канаву.
– Чисто? – переспросила Элла. – Что значит «чисто»?
Что бы она ни говорила, ни сама госпожа Мейлан, ни ее любовник, в котором пока не отпала нужда, не отправились на охоту лично. Ждали в экипаже, в двух кварталах от дома, где, судя по сигналу маячка, скрывалась Адалинда. Элла рассчитывала появиться там, когда их люди расчистят дорогу, но не ожидала, что это не займет и получаса.
Наверняка ловушка. Фредерик снова задумал какую-то подлость.
Однако дом, в котором, помимо нужной, было еще две квартиры и какое-то торговое представительство, тщательно обыскали, людей нейтрализовали, соседние жилища прощупали магией и заблокировали входы и выходы, но даже намека на западню не обнаружили. И вскоре Элла уже стояла перед распростертым на полу бесчувственным телом и тыкала с кровожадным интересом поверженную соперницу носком туфли.
– Занятно. И что, любого импера можно вот так?..
– Тебя интересует какой-то конкретный импер? – с жесткой усмешкой уточнил некромант.
Она изобразила невиннейшую из улыбок и пожала плечами.
– Как думаешь, где остальные? – спросила она, уходя от неудобной, но крайне любопытной темы.
– Понятия не имею. Телепортировались?
Телепортация – это по ее части, но магиня, к своему стыду, не могла с уверенностью сказать, что магия пространственных искажений имела место в данном случае. Если да, то телепортер был намного сильнее ее или же использовал дорогие и редкие амулеты для открытия портала. Любой из этих вариантов заставлял задуматься.
– Странно, что они ее бросили. – Спутник Эллы рассматривал женщину на полу, задумчиво склонив голову набок. Ему тоже не нравилась создавшаяся ситуация.
– Фредерик, – отмахнулась тем не менее магиня. – Это в его духе – бросать тех, кто стал ему обузой. Но мы же не откажемся от такого подарка?
С Валье можно разобраться и позже, а Адалинда попалась очень вовремя: Лленасу уже надоело получать пальцы, пора побаловать его еще чем-нибудь.
– Чуть не забыла! – оживилась Элла. Порылась в ридикюле и вытащила небольшую металлическую трубочку.
– Что это? – заинтересовался некромант.
– Скальпель или что-то вроде того. Позаимствовала в лаборатории Дориана. Удобная вещица, сейчас увидишь. Заодно проверим, так ли крепко спит наша красавица или притворяется.
Не притворялась. Когда тонкий голубой луч, попутно прожигая ковер, срезал с ее руки указательный палец, Адалинда даже не
