Эби пыталась думать об этом со злобой, с мстительной радостью. Не получалось. Рядом с мыслью, что его не станет, теряло смысл все, что произошло, и то, чего никогда уже не случится. И больно было, и горько, и гадко, и злость брала… но только на себя. Хотелось верить, что он солгал ей о своей болезни, о проклятии. Тогда она могла бы ненавидеть его, всем сердцем ненавидеть, даже смерти ему желать. А он бы жил… Пусть бы жил…
Глава 13
Донесение доставили после завтрака.
Шифр Сидда разобрал без ключа, потер довольно руки и затребовал в кабинет агентов, занятых в деле Лленаса.
– Мэтр Дориан затеял званый ужин. Птичка на хвосте принесла.
И усмехнулся немногим понятной шутке. Скопа – тоже ведь птичка? Хищная, да, но в отличие от прочих пернатых хищников не хватает кого попало, от грызунов до других птиц, а ловит исключительно рыбу, когда мелкую, а когда и особо крупную.
Откуда взялось это прозвище, Сидда не знал, но полагал его вполне подходящим для агента.
– Лиз и Флора понадобятся для уборки – это первое, – раздавал он указания. – Второе: наш маг созрел-таки постоянную прислугу заиметь. Мерит ездил сегодня в агентство, выбрал девушку… которая завтра заболеет или внезапно уедет навестить старушку-мать, да? А к Лленасу пойдет Оливи. И к вечеру нужен десяток ребят у его дома. Каждого гостя встретить и проводить. С докладами до утра не тянуть. Помните, времени мало, до приезда этого бесова архимага. Не успел еще кое-что сказать: наши не хотят отдавать Лленаса одаренным. Есть шанс, что он пригодится военному ведомству. Так что проныру из ВРО нужно найти и на какое-то время изолировать. Ясно?
Сидда потянулся в любимом кресле, которого не так давно чванливый столичный хрен грозился его лишить.
Не дождетесь!
Новую служанку звали Агнесс. Она появилась в доме следующим утром. Светленькая, румяная, улыбчивая. В строгом, но совершенно не портящем фигуры черном платье и в белом накрахмаленном чепце. Эби сразу обратила внимание именно на этот чепец. Вдруг, впервые за всю жизнь, стало стыдно, что сама она ходит простоволосая, словно какая-то… а и верно, впрочем.
Агнесс умела варить кофе.
Агнесс знала, как вытереть пыль с покрытого лаком секретера так, чтобы она тут же не села снова.
Агнесс отчистила утюг от гари и за минуту оттерла со стола в библиотеке чернильное пятно, с которым Эби воевала уже месяц.
– Должна была прийти другая девушка, Мэгги, но вечером она получила письмо от тети…
Агнесс была очень общительная, но с хозяевами держала себя чинно и обоим понравилась. Не могла не понравиться.
Вот господину Блэйну понравилась, хотя сразу как-то слишком дотошно расспрашивала повара, в каких еще домах он работает и что за специи добавляет в рагу…
Она и Эби понравилась бы, наверное, если бы не была ей безразлична, как и все вокруг. Как весь этот дом, кофе, пятна, мэтр Дориан, господин Блэйн, господин Мерит и даже Джек…
Агнесс не испугалась Джека. Совсем. И по лбу ему стучать не стала.
Зато сделала то, до чего Эби никогда не додумалась бы: подошла к механическому человеку вплотную и бесстыдно ухватила между ног.
– А одной детальки-то не хватает.
В другое время Эби возмутилась бы. Теперь лишь плечами пожала. Мало ли чего у кого не хватает?
А Джек и не понял ничего.
Он хотел идти с Эби в сад или, как вчера, носить тарелки… Он хорошо справился вечером, мэтр Дориан был доволен. Но с сегодняшнего дня механическим слугой заниматься должен Эйден, а к ней Джек зашел по привычке. Он хоть и не настоящий, но привычки у него все же имелись, как, например, рвать для нее розы…
– Я больше не буду с тобой гулять, Джек. Пойдешь с господином Меритом.
– Он понимает? – спросила Агнесс, о которой Эби уже и забыла.
Странное дело, она стала забывать обо всех и обо всем, стоило лишь отвернуться. Мысли не задерживались в голове. Слова… слова словно тоже забылись, и приходилось морщиться, вспоминая правильные…
– Да, он понимает.
Ее, по крайней мере.
Вчера, прислуживая за ужином, Эби слышала, как хозяин говорил друзьям, что средняя стоимость механического слуги, если
