– Что не так? – спросил я, затаив дыхание.
– Молод ты, в голове дурь. Спасать всех лезешь, видно мало по башке получал. А они – много!
– Ага, я таков. Они, понятно, куда как хуже, по крайней мере один. А посему заслужили! Бросятся на выручку, уж поверь. За одного Эйри не поручусь, но в компании Уменге и Нимерсата – точно, они в душе настоящие рыцари!
– Что ж, попробуем, – легко согласился призрак. – Только одним ахам да охам не поверят.
– Это беру на себя, будет свидетель! Давай лети, начнёшь по команде, сам поймёшь – когда.
Сгустки тени перестали кривляться в виде старика. Но ещё долго чую взгляд в спину, оценивающий, как на экзамене у Фитца.
На всхлипывания гоблина я двинулся, осторожно ступая. Тот, поди, соплей ведро уже напустил, как бы не поскользнуться.
Гоблин скрючился позади валуна, во тьме угадывается лишь нос крючком, да изредка падает блик на плешивую макушку. Я не спешу показаться.
– Эй! – слабо позвал я. – Как там тебя!
Гоблин затих.
– Ты гто? – прогудел с забитым носом.
– Тот, кто на тебя наступил, – ответил я и поспешил перевести разговор на другое, куда более яркое и болезненное, то, что мешает сидеть, – погоди злобиться. Разве я лупил, как паршивого пета?
Послышался отчётливый скрип зубов.
– Да заснул! Попробовали бы сами три ночи не спать! Чуть что – дежурить старому Аргыху! Снова и снова! – прорвало гоблина. – Мастер велел – по очереди. Тевиэль кивал почтительно, стоило Мастеру скрыться – пинок под зад – бди, охраняй! А сами с вином да вокруг тёплого костра, пока я мёрзни до костей!
– Да-да, Мастер справедлив. Это всё они, люди, эльфы, втёрлись в доверие, водят за нос Мастера, – вкрадчиво продолжил я. – Ты ничего им не должен!
Я продолжил, представляя по памяти давние свои обиды.
– Мастер не виноват, его обманули! Надо проучить подлецов, и тогда Мастер поймёт, кто истинно верен, а кто за ради тёплого местечка!
– Но как?! – пискнул гоблин.
– Тс-с! Есть способ. Недалёко отряд рыцарей. Что, если и их проворонят?
Я замолк на минуту, давая гоблину время.
– Сейчас стража чья? Твоя?
– Конечно нет, – уныло ответил гоблин. – Мастер не доверяет. На страже Гатарен!
– Вот и чудно. Найди тех рыцарей, скажешь – сбежал от разбойников, у них госпожа. Ну и глаза делай побольше, слюной брызгай, умоляй помочь!
Гоблин покивал мелко.
– А ты что?
– Я пошумлю – поверят. Рыцари есть рыцари, бросятся в бой. А ты сразу в шатёр, предупреди, спасай Мастера!
Гоблин просиял, дёрнулся встать, колени старика сухо щёлкнули. Я махнул во тьму, где скрылся призрак.
– Туда!
Гоблин без задней мысли припустил куда указано. Мне на миг стыдно, как у ребёнка сладость забрал.
От костра приглушённые смешки, отбытие гоблина остаётся незамеченным. Легонько ступая и прячась меж валунов, крадусь к шатру. Пламя танцует, рыжие отблески пробивают ткань насквозь, на стенках театр теней. Показалось, внутри движение. Я быстро просеменил, приник ухом к прочной, но тонкой ткани. И верно, Фитц не спит, бормочет под нос.
– Ваше Высочество, всё по плану. Нет, не встречал. Будьте спокойны, Талисман достанется вашему покорному слуге. Нет, я всё предусмотрел!
Ответов принца не слышно. Меня аж трясёт от зависти.
Колдун снова забормотал, тише:
– Ваше превосходительство… Талисман… покорный слуга…
Я забылся, зашипел от негодования, испуганно прикусил язык. Слабое кряхтение в шатре мгновенно затихло, и я, боясь издать малейший звук, поспешил убраться на место стороннего зрителя.
Полузубый призрак завопил так, что у меня самого защемило, чуть не кинулся спасать. Мимо туром пронёсся
