глазницы, меж выбитых зубов.
– Н-нет, постой… о господин! Не губи! – взмолился призрак. Я усмехнулся.
– По-иному заговорил. Чего страшишься, не всё равно, мёртвому?
– Академически говоря, я не совсем мёртв, как и все призраки. Я же здесь, и я есть! Погоди распылять, чую, этот предмет в руке может… он как ненасытная прорва!
– Что знаешь о нём? Куда меня заслал, подлец?!
Призрак выпустил клочья тумана меж туманных же зубов.
– Я не настолько стар, чтобы помнить. Говорят, на этом поле прежде был лес Куэрц Аэтарна!
Я передёрнул плечами в недоумении.
– И что это значит? Куэрц какой-то. Говори толком, куда заслал? Зачем – понятно, чтоб зарубили.
– Что ворошить, не вышло, так не вышло. Ты крепок, а по виду не сказать, – уныло прошамкал призрачный череп. Я полыхнул яростью, череп поспешил добавить: – Нет-нет, я больше не стану, да и сил нет, последние истратил!
Я призадумался.
– Ладно! – решил я, махнув рукой. – Думай, какая с тебя польза, авось не стану развеивать.
Призрак замолк надолго, череп начал таять в тумане. Сгустился вновь.
– Придумал! Я последую за тобой и запомню все приключения!
– Тьфу на тебя! Какой с того прок?
– Как какой! Кто-то должен потом рассказать про странствия героя! Зрю я, ждут необычные и великие дела! Я не помешаю, стану незримым. Деваться мне некуда, с тех пор как разбили череп…
Я сплюнул, соглашаясь. Дробный стук копыт прервал, я бросился наземь.
– Не кажется ли вам, сэр Эйри, мы уже сутки ходим кругами?
Уменге угадывается по голосу, такой же скупой на эмоции, как худ телом.
– Давно кажется, сэр Уменге. Но что поделать, лучше ехать кругом, чем бродить зигзагами!
– Чем же?
– Более пристало.
– Сэр Эйри хочет сказать, – пояснил Нимерсат, – что рыцарям достойнее хранить спокойствие, а не метаться в тумане аки безумные гоблины. Кстати, о гоблинах. Помните, сэр Уменге, славный поход на Мёртвые Болота?…
Звук голосов снова затих. Я вгляделся в туман. Расползается клочьями, понизу почти чисто.
– Эй, призрак, как там тебя? – позвал я шёпотом.
– Я здесь…
– Тебя как звать?
– Увы, имя забыл. Вот если б череп был цел…
– Дался тебе череп. Буду звать Полузубым!
– Забавное имя, – вяло согласился призрак.
– Ты чего вообще ко мне привязался? Лети вольно, радуйся остаткам жизни! Найди милое привидение, будете на пару народ пугать, водить кругами в чистом поле. Чем не занятие? – подначил я.
Череп заструился туманом, мелькнуло жёлтое. Проговорил кисло:
– Мы, призраки, долго не могём сами. Нужно хранилище – предмет или подвал какой, магический артефакт. Иначе – небытие. Но если будешь подпитывать, дашь сил… ты ведь дашь, да? Да и карманы, смотрю, не пустые… а я пригожусь!
– Дам, но потом, потом, сперва заслужи. Вот задание: дуй вслед тем рыцарям. Как только приблизятся ко мне на пятьдесят, нет, на сто шагов, мигом предупреди! Понял или повторить?
– Понял. Я беззубый, а не безмозглый! – пробурчал разочарованно череп.
Призрак исчез, по меньшей мере пропали и голос, и туманный череп, и незримый взгляд в спину.
Туман протаял на сотню шагов, но подкралась ночь, что всё спишет.
Глава 8
У подножия горы пытались строить, но всякий раз безуспешно – проклятые места – куски обвалившихся стен как мрачные свидетели тщетных попыток. Я устал ругаться под нос, громче нельзя, когда нога цепляет не видимый ночью камень. А камнями в предгорье усыпано щедро.
Ночь выдалась на славу, сперва чёрная с бликами, как дно колодца. Солнце провалилось за горизонт где-то по ту сторону гор, и
