так!
– Ты мне гномьей премудростью уши не конопать, говори, нам с тобой каков толк?
Гном повёл носом, слышится слабое щёлканье шейных позвонков.
– Оттуда город начинается, заброшенный, и тракт подземный. Чего глаза лупишь? Да, торный тракт. Ну, не как по земле, местами карабкаться, а то и подныривать, но ездовой гном пройдёт. А где ездовой пройдёт, и нам грех не пройти.
Я помахал ладонью волнообразно, показываю что-то горбатое.
– Думал, ездовые гномы – позор для вас, люди заставили погорельцев.
– Так-то оно так, да не так. Ездовых мы сами придумали, но шли в них совсем голытьба или за долги.
Гном задумался, я молчу. Идём дальше, грохот становится различим и мне. Шахта упирается в массивную стену металла, сбоку приоткрыта дверь. Железо поржавело, на металле капельки влаги, а с той стороны тянет сырым холодом. Роуди навалился ладонями на створку, жилы на шее вздулись, подошвы скользят по гладкому камню пола. Противный скрежет эхом унёсся обратно в штольню.
– Пожалуйте, Ваше Магичество, во владения гномов! – обратился Роуди, шутливо раскланялся.
За дверью широкий, но узкий балкон навис над пропастью, тонкие кованые перила не дают разине упасть, вывалиться от изумления. А удивляться есть чему! На той стороне узкой пропасти стена воды, потоки несутся поверх наклонной скалы, стремительно и беззвучно, ровным прозрачным полотнищем, чтобы ударить со всей яростью где-то внизу, под покровом тумана. Сверху сочится слабенький свет, как пояснил гном, из таких же башен, что возле входа в шахты. Дюжина толстых цепей, к паре приделан и покачивается массивный блок из камня.
– Какой смысл строить такую громаду, чтобы бросить? – спросил я изумлённо.
Гном крякнул, пятерня потянулась чесать затылок.
– Жила истощилась! Чего тут оставаться-то? – удивился гном. – Какой прок от дробилки, муку молоть?
– Тоже верно, – поддакнул я. – Люди бы нашли применение, но вы, простецкие гномы, хоть и делаете чудеса всякие, не докумекали!
– Людишки? – хохотнул гном. – Куда им, только хлеб растить да воевать горазды!
– Тогда эльфы. Понадобились же им тоннели!
Роуди метнул взгляд, полный недовольства.
– Чего уж теперь. И вообще, рудокопьи нестроения – давно не моя забота!
Перегнулся через перильца, да так лихо, что я дёрнулся ловить за мелькнувшую пятку. Не пришлось, Роуди отступил назад.
– Закрыты шлюзы, нижние уровни недоступны, а нам туда. Придётся переть вверх, там открывается, потом снова вниз.
– Лучше бы отправился привычно по поверхности! Все ноги стоптал по вашему камню!
Балкончик уходит вдоль стенки слегка вверх, дальше ступени винтом. Я начал считать. На тысячной задрожали ноги, ещё через пятьсот я готов сдаться природе и встать на четвереньки, а Роуди все прёт и прёт несколькими витками выше.
Ступени ведут на площадку, на одну из площадок, соединённые мостиками без перил, висят над бездной, прилепились одним боком к отвесной скале. На самой обширной монументальное строение, двойная арка сплошь из металла, толстые цепи уходят в отверстия вниз, перекинуты через зубчатые колёса высотой в дом.
Роуди направился к трём массивным рычагам. Поплевал на ладони, ударил одну о другую, раздался стук, как от сухих досок. Налёг на правый, под полом защёлкало, колесо с цепью повернулось на пол-оборота и застопорилось, рычаг застрял. Гном чертыхнулся, ладони тянутся к другим рычагам.
– Не тронь! – раздался дрожащий голос за спиной, я чуть не выпрыгнул из сапог. – Брось рычаги! Лучше убирайтесь подобру- поздорову!
Позади прошаркал гном, до того старый и ветхий, что непонятно, как пудовая кувалда держится в опущенных руках. Крупные кулаки изо всех сил стискивают рукоять, поверхность отполирована тысячами касаний. Кожа на кистях в старческих пятнах, пегая борода коротко и неровно обрезана, седые волосы пучком на затылке, кончик свисает до пояса. Брови на измождённом лице в морщинах густые и длинные, чёрных волосков пока более седых. Плечи престарелого гнома ссутулены под тяжестью кувалды или от времени, в мутноватых, когда-то голубых глазах недобрый огонь. Крупные жёлтые зубы зачем-то заточены.
Роуди оставил рычаги, бросил непочтительно и грубо:
– Тебе чего, дед? Откуда взялся? А ну проваливай, не мешай работать!
Роуди шагнул к отпрянувшему деду, вырвал кувалду одним движением. Старый гном ослаб в коленях, в уголке глаза бессильная слеза. Я отвожу взгляд, отвернулся совсем.
