– Ваш менталитет таков, что в любом случае вы расценили бы наше вторжение как агрессию.
– И вы подкупили некоторых землян…
– Да, мы частично подкупили ваших людей, но почти все работали с нами без принуждения и привычной платы. Одним мы дали возможность работать, другим здоровье, третьим – счастье… Среди них Бонне, Ларри Гиллиам, Тор.
– Бонне вы поставили мнемомаркеры, а Ларри купили перспективой полного выздоровления. Дали им, так сказать, стимуляторы. А Тор просто не мог отказаться от перспективы выздоровления сына. Это шантаж.
– Может, и так, и мы немного их подтолкнули, заинтересовали. Но, поверьте, это было необходимо! На карту мы поставили всё! Кстати, мнемомаркеры у Бонне временные и исчезнут через несколько дней. Вот тогда и послушаете, что он скажет без стимуляторов и без психотестов. Вы его в предатели человечества записали, а он – человек науки, и его способности выходят далеко за рамки ваших скромных возможностей. Он был окрылен идеей работать с нами над проблемами, которые и не снились самым передовым ученым Земли. Он счастливый человек, далекий от понятий политики, конъюнктуры, общественной целесообразности и прочих условностей. Он просто занимается своим любимым делом. Вот и все.
– Подождите! – заговорил Блумберг. – Но как вы представляли себе контакт между нашими цивилизациями, если бы переход завершился успешно? Вы же сами сказали, что являлись в наших глазах агрессором!
– Нет. Ваша Вселенная нам не нужна, ведь она уже занята. Вами. Мы хотели ее использовать как пересадочную станцию, только и всего. Здесь мы бы задержались на несколько часов, может быть суток. Наша цель – совсем другая Вселенная…
– Только и всего… – прошептал потрясенный Сноу. – Но зачем тогда вы убивали людей: Тора, Миранду… Профессор чуть не погиб, Блумберг, Найт.
– Сожалею, мы старались избегать жертв. Не вижу причин оправдываться перед вами, но ни Тора, ни Миранду никто из нас не убивал. Тор умер от генетической болезни крови. А в склянке, которую он в пылу спора со мной уронил и разбил на Одиноком утесе, не было, да и не могло быть никаких вирусов. Сам Гиллиам давно запустил болезнь, дотянул до последнего предела, и когда обратился к врачам, было поздно. Миранда тоже выпала с балкона в силу стечения обстоятельств. Действительно, произошел сбой и в программе дроида и в защите отеля. Такие совпадения очень редко, но случаются. Профессору, – Анна повернула голову в сторону Блэйка, – я хотела лишь внушить, что он видел не медицинский прибор, чтобы не было лишних вопросов и чтобы обезопасить Ларри. Но… не рассчитала силы мнемовоздействия. Я рада, что с ним все в порядке. Действительно рада. Так что вам не в чем нас упрекнуть, – Анна сделала секундную паузу. – А вот катастрофу спровоцировали, пусть и невольно, именно вы, люди. И при отлете сферы вы совершенно осознанно уничтожили всех, кто хотел покинуть Архипелаг, включая и нескольких землян. Они не были готовы к нападению – настолько были потрясены гибелью нашего мира, а вы их просто расстреляли. Да, они попытались оказать сопротивление, но против них были ваши отборные солдаты. Это я говорю теперь без гнева… Чувств нет… Пустота… Нас осталось всего несколько десятков человек.
Все молчали. Сноу вспомнил видео с камеры Фон Трипса, запечатлевшее короткий ночной бой на берегу моря: Ларри, поднимающий разрядник и бесконечно медлящий с выстрелом, и, наоборот, безжалостный точный разряд Дженнифер, крики Санчеса, задавленного обломками взорвавшейся сферы, падение Найта с двадцатиметровой высоты… Вспомнился и обгоревший труп механика Алена, убитого Блумбергом возле коттеджа «Белая роза».
– И что теперь? – нарушил паузу Сноу, до которого еще не дошел полный смысл сказанного, весь вселенский масштаб катастрофы. – Мы готовы принять вас… всех тех, кто остался после катастрофы. Уверен, что Высший Совет…
– Нет, исключено. Когда-то у нас имелась небольшая колония на Земле. Перебрасывать небольшие объемы между различными пространственными континуумами мы умели уже давно. Несколько групп моих соотечественников добровольно вызвались пройти тот путь, которым шли в то время жители вашей планеты: они пахали землю, пасли скот, занимались охотой. Те, что поселились ближе к полюсу планеты, строили деревянные дома и возводили удивительные церкви без единого гвоздя. Они подарили людям музыкальный инструмент небесного звучания и свои древние руны, которые до сих пор считаются у вас шедевром устного творчества.
– Кантеле и «Калевала»[16]? – ахнул Айво.
– Да, правильно. Вы почему-то до сих пор связываете появление рун со своей планетой, хотя в них нет ни одного упоминания земной топонимики. Из-за того, что они делали все лучше и быстрее других, были открыты и бесхитростны, умны и образованны, их не любили. Люди по своей природе завистливы и злы… – Анна-Хелена остановила Блумберга, собравшегося что-то сказать. – Моих соотечественников ловили, сжигали на кострах, травили…
– Похоже, я кое-что знаю об этом, – все-таки вставил свое слово Айво. – Семь веков назад мои предки участвовали в одном из походов против вашего народа. Их просто вырезали целыми деревнями. Но не всегда убивали всех. Порой с удовольствием брали в плен женщин, которые были покладистыми хорошими хозяйками, а главное – рожали поразительно одаренных детей.
