Не раздумывая ни секунды, Сноу подошел к стене, нажал на кнопку и дождался, когда индикаторы станут зелеными. После этого закрыл шлем, застегнул скафандр и шагнул в светящийся круг. Его обволокло радужное сияние, и он почувствовал, что теряет тот небольшой вес, который имел здесь. В следующую секунду огонь померк, и Сноу очутился в кромешной темноте. Включив фонарь, он увидел вокруг себя какие-то ящики, запчасти для дроидов, пустые баллоны. В металлическом шкафу за толстыми прозрачными дверцами висел пустотный скафандр. Совсем рядом виднелась дверь. Он нажал на ручку, но та не подалась. Выручил пропуск-вездеход Волкова.
Агент приоткрыл дверь и выглянул. Мимо буднично проехал МГА с тремя громко разговаривающими рабочими астроверфи. Сноу с облегчением узнал коридор Тетраэдра, вышел и тихонько запер за собой тяжелую герметичную дверь, с наружной стороны которой красноватым неоном светилось обозначение «СВБ-31».
Глава 11
– Ну, и где вас черти носят?
Айво и Волков встали как вкопанные на пороге офиса офицера безопасности. В кресле хозяина кабинета развалился Ричард Сноу собственной персоной и как ни в чем не бывало потягивал кофе.
– Ричи! – радостно воскликнул Айво и в порыве эмоций обнял коллегу. – Я знал, что ты выкрутишься, вот и Волкову об этом твердил, правда, капитан?
– Да… Я рад, господин Сноу, что все обошлось… – растерянно бормотал Волков, продолжая закупоривать своей широкой фигурой дверной проем. – Действительно, Айво… господин Блумберг был уверен… мы уверены… были…
– Да ладно вам! Запричитали! Идемте лучше перекусим, и я вам поведаю интересную историю.
Через час, вернувшись из местного ресторана, вся троица вновь оккупировала кабинет субпространственной связи. На экране появился сутуловатый Дуглас Пирс – пожилой начальник отдела оперативной информации КОНОКОМа. Из клапана его пиджака, как всегда, торчали с десяток самых разных ручек и карандашей, хищный нос нацелен прямо на зрителей, а на столе лежала знаменитая на весь КОНОКОМ папка с документами. Дуг славился в конторе своей въедливостью и остротой ума, но первым сегодня нанес неотразимый удар Сноу. Он неожиданно появился перед взором Пирса еще до того, как тот успел раскрыть рот, и произнес:
– Привет, Дуг! Как там дела на Земле?
Надо отдать должное выдержке и хладнокровию старого агента: на его лице не дрогнул ни единый мускул. Он лишь дольше обычного, не мигая, смотрел на Ричарда, потом зачем-то оглянулся, будто проверяя, не подслушивает ли кто, достал из кармашка и высыпал на стол все ручки. И только после этого ответил:
– Привет, пропащий спецагент. У нас тут дел по горло, а приходится заниматься глупейшими исчезновениями сотрудников в стиле фокусников двадцатого века. Мне все доложишь, или хочешь самому директору изложить?
Сноу решил не обижать старика, с которым у него давно сложились в общем-то хорошие отношения, и подробно рассказал обо всем случившемся. Когда он закончил, Дуг несколько секунд молчал, потом произнес своим скрипучим голосом:
– Дело обстоит намного хуже, чем мы предполагали. Я, грешным делом, надеялся, что осечка Бонне на психотесте – всего лишь досадное недоразумение, а выходит… Значит, так: я обо всем доложу Директору, а вы уж постарайтесь пока не предпринимать резких телодвижений. Только в случае крайней необходимости и согласовав с Центром.
– Дуг, дружище, как ты себе представляешь согласование с Центром действий при возникновении нештатной ситуации?! – засмеялся Сноу.
– Повторяю для глухих, рассеянных и особо умных: только по согласованию, точка. Дальше. Позвольте мне ознакомить вас с результатами проработки вашего запроса. Значит, так. Тор Гиллиам…
Через полчаса Пирс закончил и взглянул на внимательно слушавших его конокомовцев:
– У меня все. Вопросы есть?
– Есть, – ответил Сноу. – С Гиллиамом вроде все понятно: достойный честный боевой служака, нюхавший порох, не очень счастливый в жизни – погибла жена, сын пропал без вести в звездной экспедиции. А вот с Сэмом Бриджем есть неясности. Почему его, как опытного офицера АНБ, не назначили на должность Гиллиама?
– На этот счет имеется справочка АНБ. Там написано, что Бридж написал рапорт с самоотводом. Копия рапорта прилагается.
