блоке С-7 находилось энергетическое сердце всей станции. Киловатты энергии от солнечных батарей, расположенных на поверхности астероида, стекались сюда, в своеобразный электрический резервуар, концентрировались, хранились и распределялись в соответствии с потребностями станции и программой, заложенной в компьютер. Однако что-то тут было не так. Сноу обернулся и вопросительно посмотрел на спутника:
– Айво, что тебя смущает?
Блумберг, наконец, пошевелился и тоже шагнул в трансформаторную:
– Как только мы прибыли на станцию, меня сразу поразила тишина…
– О чем ты говоришь, Айво? Какая тишина? Мы здесь так нашумели!..
– Дело не в нас, дело в станции, Ричи. Прислушайся.
– Подожди, Айво, где Волков? Куда он запропастился?
– Я здесь, господин Сноу, – раздалось за спиной.
Ричард и Айво обернулись: капитан стоял в коридоре и имел несколько растерянный вид. В руках он по-прежнему держал фомку.
– Вот и это тоже… – тихо проговорил Айво.
– Что – «это»? – вспыхнул Ричард. – Договаривай!
Будто не слыша Сноу, Блумберг обошел Волкова и остановился перед ним.
– Капитан, вы ведь вошли в блок С-7 перед нами? – с утвердительной интонацией спросил Айво.
Русский кивнул.
– А теперь вы появляетесь у нас за спиной в коридоре. Как это объяснить?
– Не знаю, господин Блумберг, – замялся Волков. – Я зашел и сделал несколько шагов вперед. Почти сразу увидел еще одну дверь, пошел к ней. А тут оказались вы…
– Пространственная петля, – пробормотал Айво.
– Что? Откуда здесь пространственная петля? – удивился Ричард. – Насколько я знаю, известен лишь один научно подтвержденный случай замкнутой кротовой норы[13]. Это было… дай бог памяти…
– Это произошло в 2248 году на планете Эридан в системе Бетельгейзе. Совсем недавно я прочитал отчет об этом в нашем архиве – потребовалось освежить память в связи с другим любопытным делом, – продолжил Айво. – Однако…
– Подождите, господин Блумберг, – взволнованно перебил его Волков. – Но ведь наши космические корабли- субпространственники разве не пользуются при перелетах этими же кротовыми норами?
– Нет, капитан, это не одно и то же. Возьмем, к примеру, наши корабли дальнего радиуса действия. Как вам должно быть известно, принцип их передвижения в подпространстве основан на открытии Паркера – Лассара. Закон гласит, что состояние метрики пространства находится в прямой зависимости от гравитационного напряжения. Мы научились варьировать гравитационное напряжение и запускать наши корабли в подпространство. Однако то, что мы делаем, больше похоже на забивание гвоздей микроскопом! Наука Земли не может ответить на элементарные вопросы субпространственного звездоплавания. Первое: почему существуют так называемые «закрытые мили», когда при помощи джампов мы не можем преодолеть расстояние в 300 световых лет от Земли? Дальше, на фотонной тяге – пожалуйста! Но только в евклидовом пространстве и со скоростным ограничением согласно общей теории относительности. Второе: каким образом скорость движения звездолета перед включением гиперпространственного конвертера влияет на дальность прыжка? Третье: почему место выхода из подпространства находится четко на оси движения звездолета? У навигаторов есть даже термин «выход на звезду». Четвертое: почему время течет для находящихся в подпространстве звездоплавателей медленнее, чем для неподвижных наблюдателей в евклидовом пространстве? И, наконец, пятое: что такое подпространство? Какой-такой континуум, сколько там измерений и есть ли они вообще? Во время движения… или бездвижия в подпространстве – не знаю как это назвать, черт побери! – категорически запрещен выход из корабля людей и запуск любых зондов. А почему? А потому что в самом начале эры дальних перелетов один разведывательный корабль получил задание выпустить, находясь в подпространстве, универсальный исследовательский автоматический зонд. Кончился этот идиотский по своей сути эксперимент тем, что разведчик просто не вынырнул в заданной точке. До сих пор. А прошло более трехсот лет… Наши корабли используют эффект «пространственных складок», а не «кротовых нор». Разница в том, что двигатели Паркера – Лассара создают необходимое гравитационное поле, которое действует, словно игла: пронзает в подпространстве, или как его еще называют – субпространстве, узкий туннель, векторно совпадающий с осью двигателя, то есть самого корабля. Саму природу «пространственных складок» мы до сих пор до конца не изучили. Вот так-то, капитан. А «кротовая нора» – это то, где вы, судя по всему, только что побывали. Соприкоснулись, как говорится, с темной энергией.
