космонавтов.
Астероид А-147 вновь опустел. Но теперь он не был просто мертвой холодной космической глыбой с миниатюрными постройками землян. В его центре, повинуясь неведомым командам и вычислениям, начинало биться новое гравитационное сердце, ощупывая невидимыми лучами окружающее пространство и незаметно меняя его свойства.
Глава 18
Гебриэл Найт с удивлением обнаружил на МИППСе уведомление о том, что на его имя в пункт субпространственной космической связи гостиницы «Арктур-Плаза» пришло сообщение. По правилам гостиницы ему следовало лично явиться туда, чтобы получить файл. Майор вздохнул, запер кабинет и вышел на улицу, залитую яркими жаркими лучами ослепительного Арктура. Температура в тени, как обычно в это время года, достигала почти сорока градусов. Не спасали ни ультрафиолетовые затемненные стеклянные козырьки над тротуаром, ни мощные жерла кондиционеров на солнечной энергии. Такие уличные кондиционеры мэрия Архипелага обязала ставить всех коммерсантов, имеющих торговые точки вне пределов центрального округа города. В центре же практически все улицы были полностью закрыты светозащитными полупрозрачными панелями, а внутри работала разветвленная и очень мощная централизованная система искусственного климата «Арктика». С учетом большого количества практически дармовой солнечной энергии, затраты на содержание и круглогодичную работу этой огромной климатической установки были относительно невелики и не пробивали финансовых брешей в бюджете столицы. Невзирая на жару, Найт решил пройтись до гостиницы пешком. Идти было недалеко – всего пять кварталов. Вскоре он вошел в зону действия «Арктики» и почувствовал на лице приятный холодок встречного ветра. Войдя в роскошное фойе «Арктур-Плазы» и кивнув девушке на стойке регистрации, он сразу направился к модулю субпространственной связи, представился и предъявил свою карточку ИПЕК. Оператор проверил его данные и задал стандартный в таких случаях вопрос:
– Господин Найт, вы хотите просмотреть полученное сообщение здесь, или вам скачать файл на МИППС?
– Скачайте без сохранения информации в памяти вашей машины.
Найт положил на стойку свой МИППС.
– Хорошо, но тогда вам придется заплатить дополнительно по специальному тарифу.
– Я согласен, оформляйте.
Через четверть часа лейтенант покинул «Арктур-Плазу» и вскочил на самодвижущийся тротуар, направляясь к прибрежному природному парку «Акватория». Он справедливо рассудил, что примостившись где-нибудь на скамеечке в парке у фонтана с кружечкой холодного пива, он не привлечет к себе внимания и спокойно ознакомится с полученным файлом. Дома или в кабинете делать это было рискованно: и там и там имеются лишние глаза и уши. Недавний визит Сноу к нему домой подтвердил это со всей очевидностью. К тому же не случайно сообщение пришло именно на гостиничный терминал. Что-то подсказывало ему – дело, в которое он все глубже и глубже втягивался, таит в себе еще много неожиданных поворотов.
Расположившись рядом с нешироким ручейком, проторившим себе путь среди травы и камней приморского парка, он с удовольствием откупорил холодную запотевшую бутылку темного выдержанного пива, которую ему принес дроид-официант, и положил перед собой МИППС.
– Ну-с, посмотрим, что нам пишет КОНОКОМ.
Спустя десять минут он озадаченно сдвинул на затылок шляпу и потер лоб: задание Центра было на удивление ожидаемо- тривиально. Ему предлагалось выяснить все подробности гибели Миранды Гиллиам. Найт задумался. К заданию прилагался краткий отчет о результатах расследования несчастного случая. Но ему он и не был нужен – здесь в полиции он запросит все дело и досконально изучит его. Если надо, то поговорит с теми, кто его вел. Сам он припомнил, что следствие выяснило причину трагедии. Распрограммировавшийся, потерявший управление дроид столкнул женщину с веранды летнего кафе восемнадцатого этажа гостиницы «Арктур-Плаза». Все это произошло в присутствии нескольких десятков свидетелей. Никаких сомнений в непреднамеренности произошедшего у следствия не возникло. Однако в связи с большим резонансом, который вызвала гибель молодой Миранды, полиция Архипелага рекомендовала Верховному совету Арктурианской колонии принять законодательный акт, исключающий использование дроидов в некоторых сферах услуг. Буквально спустя месяц такой акт был принят и одобрен населением Архипелага.
Найт связался с центральным полицейским архивом и запросил дело Миранды Гиллиам. Каково же было его удивление, когда
