расположенного в двадцати километрах к западу от города.
Флаер летел метрах в трехстах над землей, и внизу разворачивалась многоцветная палитра океанского побережья. Яркий, огромный Арктур завис над самым горизонтом, словно не решаясь сразу окунуться в холодные спокойные воды. Изумрудно-золотая поверхность океана замерла в этот предвечерний миг, готовясь погасить огромное жаркое солнце и погрузить город в прохладу глубоких сумерек и свежесть ночи. Судя по верхушкам деревьев, с моря начинал тянуть легкий ночной бриз.
Флаер приземлился на центральную парковку поселка и распахнул дверь. Найт сверился с картой на коммуникаторе и направился по уютной неширокой улице, по обе стороны которой возвышались самые разнообразные дома – от совсем небольших, одноэтажных коттеджей, крыши которых лишь чуть виднелись за высокими ровно подстриженными кустами вдоль дороги, до высоких многоэтажных сверхсовременных особняков. Вскоре он оказался у калитки, на которой тускло светлела надпись «Белая роза». С улицы было не очень хорошо видно, но Найту показалось, что нигде в доме не горит свет. Он несколько секунд поколебался и надавил кнопку видеофона. Ответом ему было полное молчание. Он повторил попытку. Ответа вновь не последовало. Тогда он, воровато озираясь, протиснулся между калиткой и густыми, ровно стриженными кустами, которые заменяли ограду, и оказался на территории «Белой розы». Достав из кармана специальный сканер, он проверил, где находятся видеокамеры наблюдения. Их оказалось около десятка, но все они были отключены. Отметив про себя столь необычный факт, Найт быстро перебежал лужайку перед домом и присел на корточки возле закрытой входной двери. Порывшись за пазухой, он достал еще один прибор и приложил его к считывающему устройству замка. Спустя несколько секунд электрическая защелка слабо клацнула, и дверь приоткрылась.
Найт проскользнул внутрь и осторожно прикрыл за собой дверь. Как ни странно, в прихожей, куда он попал, освещение не включилось. Сумеречный свет, льющийся с улицы, почти не проходил сквозь сильно затемненные стекла окон. Найт включил фонарь и двинулся по комнатам. И на первом, и на втором этажах везде царил безликий порядок и запустение. Совершенно очевидно, что в доме давно никто не живет, а если и появляется, то крайне редко.
«И зачем этот Стэнтон покупал коттедж, раз не живет здесь? Ведь стоит-то он немалых денег!» – подумал Найт и открыл дверь, ведущую в подвальный этаж. Обычно там располагались либо сауны, либо бильярдные. Здесь тоже в первой же комнате он наткнулся на вполне приличный бильярдный стол с полным комплектом киев. В следующей он обнаружил крошечный бассейн и сауну. Уже собравшись уходить, Найт, следуя старой привычке скрупулезно проверять все, открыл дверь в подсобное помещение и замер: в темноте открывшегося пространства перемигивались десятки разноцветных звезд!
Секунду поколебавшись, лейтенант сделал шаг вперед. Помещение окрасилось неярким голубоватым свечением, дающим, впрочем, возможность осмотреть комнату и все, что в ней находилось. Судя по всему, это была медицинская лаборатория. В центре небольшого зала возвышался аппарат, отдаленно напоминающий томограф: та же герметичная выдвижная камера для пациента, люк с иллюминатором на торце стального цилиндра. В стороне, у стены громоздился прямоугольными блоками пульт управления, на нем-то и перемигивались разноцветные индикаторы, которые Найт увидел, открыв дверь. Ближе к стенам стояли металлические шкафы коммуникаций и систем жизнеобеспечения коттеджа. Подойдя поближе к пульту и посветив фонариком, он попытался найти какие-нибудь надписи под всеми этими индикаторами, циферблатами, шкалами и фидерами. Но в этом отношении панель управления была абсолютно стерильна: ни одной надписи, ни одной цифры. Немало удивившись такому обстоятельству, Найт внимательно обследовал всю комнату. Не обнаружив больше никаких других неизвестных приборов, он тем не менее констатировал необычный факт: «томограф» не был подсоединен к электрической цепи. По крайней мере, он нигде не нашел никаких проводов, выходящих из него. Еще раз оглядев загадочную лабораторию, лейтенант вышел и прикрыл за собой дверь.
«Кто такой этот Стэнтон, чем он тут занимается, черт возьми?» – подумал Найт и набрал на своем коммуникаторе запрос. Почти тут же пришедший ответ не порадовал: справка риэлтерской конторы гласила, что по требованию клиента контракт на покупку коттеджа оформлен на псевдоним, настоящее имя клиента разглашению не подлежит. Способ узнать настоящее имя покупателя существовал, но для этого потребовалось бы произвести целую кучу разных запросов и ждать как минимум несколько дней, а то и недель, пока тяжелая бюрократическая машина не переварит все это и не выдаст ответ, совершенно не обязательно содержащий необходимую и полезную информацию.
«Напридумывали идиотских законов, умники! – зло подумал лейтенант, медленно поднимаясь по лестнице и стараясь ступать неслышно. – Права человека, личная жизнь неприкасаема! А как проводить розыскные мероприятия с такими нормативными ограничениями, скажите на милость? И ведь попробуй нарушить хоть один параграф – сразу по башке получишь и от начальства и от общественности. Еще в СМИ так выставят, что сам себя испугаешься». По-прежнему стараясь действовань как можно более скрытно, Найт покинул пустой коттедж, быстро перешел на другую сторону улицы и нырнул в первый же переулок. Пройдя немного по улочке, на которой уже зажглись редкие пешеходные осветительные тумбы, он заприметил скамейку под раскидистым густым кустом и присел. Отсюда среди деревьев пока еще слегка виднелся второй этаж и крыша коттеджа «Белая роза». Найт достал МИППС и в
