– О чем ты хочешь договориться со мной?
– Сейчас я просто пришла предложить тебе свою дружбу, а тем самым предложить ее и ей. – Лилит кивнула на кольцо. – Я же вижу связывающие вас узы истинной клятвы.
– Но мы и так с тобой вроде не воюем…
– Ты не понял, Черный, – вздохнула Лилит и, повернувшись ко мне спиной, скрестила на груди руки. – Те сущности, метки которых я в прошлый раз на тебе заметила, – тихо произнесла она. – Ты думаешь, почему они благосклонны к демону? По- настоящему ты нужен только одному из отметивших тебя, но…
– Пророчество? – хмыкнул я, глядя на бронзовую вязь ее развивающегося на ветру плаща.
– Оно, – кивнула демонесса. – А вот мне ты действительно нужен. Целесообразность – ничего больше. Сущее – как карточная колода, из которой каждая сторона имеет право взять одинаковое количество карт. Почему оно решило поставить на вас, пришедших сюда из другого мира, не узнает никто, но все вынуждены играть по тем правилам, которые оно нам диктует. И жульничать в этой игре нельзя – никто не хочет уходить в Ничто, мы слишком привыкли быть…
– А сами карты кто-нибудь спросил? Им эти правила никто пока не удосужился даже объяснить, – хмыкнул ей в спину я.
– Думаешь, кого-то интересует их личное мнение? – Лилит повернула голову и, приподняв бровь, смерила меня ироничным взглядом. – Или ты не доволен тем, что уже получил?
– Но я же могу не дойти? Проиграть?
– Можешь, – не стала спорить она. – Но в игре всегда кто-то проигрывает. Да, у Вилла и того, кто стоит за ним, сейчас на руках полно козырей, но ты уже трижды ухитрился его обыграть. Вместо того чтобы просто оставить тебя до поры в покое, они будут пытаться тебе помешать, а если получится – то и вовсе убрать со стола. Слишком велика ненависть… Переобщались, видно, с одним из твоих знакомых… Они будут атаковать снова и снова – тем самым усиливая тебя, Черный. Дойдешь до конца пути, и у тебя появится шанс. Оставившие на тебе метки пытаются усилить тебя, поскольку твое поражение будет поражением и для них, но и они, и я вынуждены играть по правилам. Это только твоя война, демон! Дойди до конца, и награда твоя будет велика…
Харт! Какой бред! Какие карты? Я не идиот, но как понять то, что тебе не говорят? Стоящая рядом со мной демонесса мыслит совершенно другими формами и категориями и при этом не может мне ничего объяснить нормальным человеческим языком! Я понял только то, что проигравший уйдет навсегда, а то, что за Виллом стоит Чейни, я уже знаю и без нее. Но цели? Какая цель у этого ублюдка и как мне помешать ему ее достичь? Почему это Сущее выбрало нас? Хотя с этим-то я догадываюсь. Чейни и компания нашли лазейку и, используя кровь списанного скорее всего в расход Белого Дракона, которым управляет мощный искин, организовали проект, для реализации которого я отрисовывал ту странную локацию. Чем, скажите мне, не «игровые» методы? А потом появился я – созданный с использованием бага персонаж… Белый Дракон, который вроде как не существует, и я… А поскольку засунуть меня сюда мог только разработчик – ибо обойти защиту искусственного интеллекта не сможет ни один хакер, – я в этом мире такой один. Вся моя теория, понятно, шита белыми нитками, но если она верна, то мое противостояние с Чейни здесь никак не связано с тем, что произошло между нами в реале. Смешно! А еще смешнее то, что одна из Семи Владык сейчас мне предлагает свою дружбу, и весь этот абсурд творится на разрушенной отцом ее дочери башне, в замке, осажденном нечистью. Нет слов. Хорошо, ребята ее тут не видят, иначе мне потом точно от своей избранности не отбрехаться. Дружить? Почему бы и нет? Девушка она видная, а то, что по совместительству еще и является моей тещей, так по фигу, не собираюсь же я с ней… «Хотя меня, понадобись я в известном качестве, никто, судя по всему, и не спросит». – Я вспомнил свое состояние в момент ее появления на башне и вздохнул. Да что я, блин, ломаюсь как семидесятилетняя девственница? Мне еще никто ничего не предложил! Да и Высший я или нет? Мы не хуманы, как сказала моя жена, мы выше всего этого, к тому же я клятву верности никому не давал, а проблемы индейцев шерифа, как известно, волновать не должны!
Раздавшиеся за моей спиной лязг металла и свист клинка заставили меня обернуться. Харт! Кан Шиом, видимо, проверил боеготовность своих людей и решил навестить местного князя. Кто ж знал, что хозяин местных земель на башне не один?.. Надо отдать воину должное: заметив Великого демона, он не отступил. Кан выхватил меч и шагнул вперед, прекрасно понимая, что этот бой ему не выиграть никогда… Четкий мужик и настоящий воин. «Блин, хорошо бы у них с Ваессой все получилось», – подумал я, жестом показывая ему, что все, мол, в порядке. Хотя это он уже заметил и сам. Еще одно дитя Средневековья, блин! Мгновение назад собирался умирать, а сейчас… Сейчас он стоял на чуть согнутых ногах и, не закрывая открытого от изумления рта, переводил с меня на Лилит ошеломленный взгляд. Услышавшая шум демонесса обернулась и приветливо кивнула бывшему заместителю Ларса.
– Я проверю… там… – пятясь назад, пробормотал Кан Шиом. – Я позже… Госпожа, князь. – Два кивка – и мы с демонессой на башне снова остались одни.
