– Вон там, – продолжил демоненок, – лорд Атрас живет. Страшный он, такой же, как ты, господин. За ним карета из цитадели каждое утро приезжает. И кучер там злой, Серка две недели назад чуть кнутом не достал, когда мы прокатиться, значит, хотели. Да как еще заорет! – Парень нахмурился и снова сплюнул на землю. – В следующем доме только прислуга – его дар какой-то из провинции купил, но сам тут не живет. А дальше – дядька Виардиз, он нам леденцов на Праздник Весны по три штуки дал и в трубу смотреть иногда разрешает.
– Какую еще трубу?
– Так он же настоящий ученый! – с уважением покачал головой маленький демон. – Он на звезды через трубу глядит и события разные предсказывать может. К нему часто благородные за советом заезжают. А еще у него в клетке ящерица вот такая живет. – Пацан развел руки, показывая размеры пресмыкающегося. – И в колпаке он ходит или в капюшоне синем всегда.
«Звездочет, значит, – хмыкнул я про себя, – только на хрена ему эта шкатулка?» Джанам ни разу не похожа на крестьянку, сидящую перед зеркалом под Рождество и гадающую на суженого. Да еще вампир этот не пойми каким тут боком…
– Так, может быть, мне у этого Виардиза и спросить, если, как ты говоришь, он советы всем дает полезные? – Подмигнув пареньку, я кинул обещанную монету.
– Конечно, спросите, господин. – Мальчишка ловко поймал серебряк и снова взял в руки кисть. – Дядька Виардиз умный, он подскажет, где искать вашего друга.
С дороги сквозь прутья металлической ограды просматривался неухоженный сад и статуя вставшего на дыбы кентавра – или кого-то очень на него похожего. Я толкнул калитку и по усыпанной мелким гравием дорожке направился к большому трехэтажному, окрашенному в коричневый цвет дому. Звонком тут служил висящий на цепочке бронзовый молоточек, и я, положив на всякий случай руку на рукоять меча, три раза ударил им по слегка деформированной, прикрепленной к входной двери пластине.
– Добрый день, – поздоровался я с открывшим мне хозяином дома. – Мне нужен мастер Виардиз.
Нет, понятно, что я видел имя над полоской его ХП, но не объяснять же, откуда я его знаю. Проще спросить – соврать он мне все равно не сможет. Так, с виду в этом тифлинге – ничего запредельного: синяя мантия, прикрытое капюшоном лицо, двухсот восьмидесятый уровень, двадцать девять миллионов ХП, рост выше среднего – обычный мини-босс, каких в этом городе как грязи.
– Скорее утро, – низким приятным голосом ответил мне Виардиз. – Чем, молодой человек, я могу быть вам полезен?
Я молча вытащил из инвентаря шкатулку и протянул ее ученому.
– Вот как… – бережно взяв у меня из рук квестовый предмет, задумчиво произнес он. – Я уже перестал верить… Но… Вы ведь Криан?
Он дождался моего кивка и продолжил:
– Но госпожа Джанам написала мне, что шкатулку передаст другой… эээ… разумный. Да и вас она описывала несколько иначе.
– У другого разумного случились несовместимые с жизнью проблемы, – пожал плечами я. – Поэтому я и решил сам доставить ее вам.
– Да, конечно… – растерянно произнес Виардиз. – Я… да что же я вас держу на пороге? – всплеснул руками он и посторонился, освобождая мне проход. – Пойдемте в лабораторию. Мне нужно кое-что проверить, а вам, как я понимаю, нужен тот запечатанный кожаный свиток?
«Неужели в кои-то веки мне отдадут требуемое сразу? – думал я, направляясь следом за мастером. – И никаких тебе данжей и закрытых библиотек Ахримана? Или в том свитке очередное ценное, мать его так, указание?»
Миновав холл, мы прошли через большой зал и, спустившись по винтовой лестнице, оказались в просторном, хорошо освещенном помещении. Лаборатория. Два заполненных книгами и журналами шкафа, еще один – с различными склянками и реактивами, стол со стальной столешницей и прикрепленными к нему трубками, странное сооружение в центре и расписанный угловатым узором ковер в углу комнаты, диван и небольшой столик. Лаборатория как лаборатория. Я пожал плечами.
– Присаживайтесь. – Виардиз кивнул мне на диван. – Я сейчас. Может быть, коньяк?
– Нет, спасибо. У меня еще куча дел на сегодня, – отрицательно покачал головой я, откинулся на спинку дивана и принялся рассматривать стоящую в центре комнаты конструкцию: полутораметровая стойка, верхняя часть выполнена в виде неглубокой чаши с торчащей посредине подставкой. Все это какими-то блестящими трубками соединено с точно такой же стойкой с двумя отверстиями наверху, по ободу которых торчат угольно-черные шипы. Я даже представить себе не могу, для чего нужна подобная хрень.
Виардиз тем временем подошел к столу, положил туда шкатулку и, откинув капюшон, вытянул над ней руки. Вокруг кистей
