Утром Незак внезапно проснулся от необычного стука. Он приподнялся и прислушался. Посторонних звуков, кроме чириканья ранних пташек, жужжания надоедливой мошки и легкого шелеста камыша, вроде бы и не было, но шаман ни секунды не сомневался в своих ощущениях – он явно слышал нечто тревожное.
«Показалось? А вдруг нет? Не помню я подобных сигналов… Были бы проблемы с самочувствием, но здесь – тук, тук, тук… Осторожно так, словно боятся кого-то спугнуть. Может, кто действительно войти хочет? Вряд ли, но надо все-таки проверить».
Незак натянул штаны, накинул куртку и поспешил к двери. Снаружи, кроме стоявшего на посту охранника, больше никого не было.
– Кто-то приходил? – поздоровавшись, спросил ризенец.
– Нет, – покачал головой стражник, – все спокойно.
Избранный духами вышел из домика и направился на вершину ближайшего холма. Постовой внимательно следил за шаманом, но с места не сдвинулся. Приказ Вилрадо предписывал не упускать подопечного из виду, а не следовать за ним по пятам. На вершине взгорка шаман остановился.
Оттуда открывался замечательный вид на красивое местечко, где стараниями беглецов выросли бесхитростные строения. Чуть поодаль был небольшой пруд. Шаман пару минут полюбовался окрестностями. Он словно впитывал утреннюю свежесть травы, кустарников, деревьев, черпал энергию из пения птиц и шелеста листьев, замечая в утренних сумерках мельчайшие детали полюбившегося ландшафта.
«Молодец Вилрадо! Его люди ежечасно охраняют селение, несмотря на кажущуюся безопасность. Да, расслабляться нам не стоит».
Ризенец и сам был воином, так что знал, насколько важно сохранять среди бойцов дисциплину и готовность в любой момент взяться за оружие. Надеяться на скрытность убежища не стоило. Недавний случай наглядно показал – успокаиваться рано.
Лагерь еще спал. Солнечные лучи уже слегка осветлили небо, заставив звезды померкнуть, лишь самые яркие еще едва просматривались на небосводе.
«Если стук шел не извне, а изнутри, это может быть предостережением». – Незак вернулся к мыслям о причине своего столь раннего пробуждения.
Шаман сел на землю и коснулся ладонями травы. Вполне возможно, к его сознанию решили пробиться духи. Что они хотели сказать?
В прошлый раз, когда племени грозила опасность, обратиться к ним Незак не успел, и вторжение врага едва не застало бойцов врасплох. В тот день их предупреждение запоздало, а может, он просто не расслышал его раньше. Погибло несколько воинов, которых в лагере и так было немного. Больше шаман не мог позволить себе подобный промах. Теперь он старался не упускать ни единой мелочи и отмечал любые странности в поведении окружающих, зная, что голоса духов проявляются по-разному: одни можно услышать сразу, другие – приложив максимум усилий. И он был обязан учитывать каждую попытку ушедших предупредить племя.
Незак считал атаку Гео более чем странной до тех пор, пока не обнаружил свежескошенную поляну, на которой не осталось ни одного желтого цветка. Вернее, они были полностью срезаны под корень и уже увядали. Уничтожение растений окончательно подтвердило подозрения избранного: для остроносого весьма безобидные с виду цветочки представляли реальную угрозу.
Шаман попытался расспросить духов, насколько эффективны растения в сушеном виде, но ответа получить не удалось. Либо вопрос не относился к безопасности скрывавшихся людей, либо избранный не сумел его правильно задать. Разрешить задачку помог внук той бабки, которая готовила зелье, успокаивающее буйных сумасшедших. Оказывается, травница для усиления эффекта двое суток выдерживала растения под открытым небом. Следуя ее рецепту, весь урожай отправили «загорать». Собрав высушенные лепестки, люди упаковали их в холщовые мешочки и сложили в жилище избранного.
Ризенец понимал – Гео не оставит в покое людей, прикоснувшихся к его тайне. Когда он явится снова, неизвестно, но чем дольше обитатели необычного островка оставались на месте, тем сильнее становилась угроза.
«Как остроносый узнал о поляне желтых цветов? Кто мог разведать, если письма шли только в адрес правителя? Или их тоже можно перехватывать? А ведь на письмо, в котором Вилрадо первый раз сообщал о диковинных растениях, ответа не последовало…»
Незак надеялся, что правитель Кардома прибудет в лагерь раньше мятежников, на остров Руххов с просьбой об этом отправили уже два послания. Однако его величие никак не мог выбраться, по-видимому, дела шли неважно и требовали присутствия Лео в других местах.
«Надо предложить Вилрадо более подробно написать правителю про цветы и их влияние на зомбированных. О случайности
