времени.
В приемной его встретила секретарь и сидевший на ее столе Варио. Девушка доложила, что вся почта находится у первого министра, и спросила, не желает ли его величие позавтракать у себя в кабинете.
– Принеси, пожалуй, чашку чая и что-нибудь из выпечки, – попросил он. – А ты – со мной в кабинет, – приказал высокий лорд говорящему летуну.
– Каара прислала? – спросил правитель, закрыв за собой дверь.
– Беспокоится, чтобы ты с голоду не умер, – подтвердил крылатый посланник.
Расположившись за столом, Леонид развернул лист и бегло пробежал глазами по тексту. Тариана докладывала о дерзких нападениях на подразделения правительственных сил. Стычки были непродолжительными, но везде просматривался единый почерк. И самое важное – они произошли в одно и то же время.
Во всех случаях действовали небольшие отряды, которые сначала обстреливали проезжавших воинов из засады, затем убегали, увлекая за собой преследователей и заманивая их в заранее подготовленную ловушку.
В результате пяти набегов погибло шестьдесят три кардомца и почти столько же получили ранения. При этом – ни одного убитого со стороны нападавших. Похоже, противник был хорошо подготовлен, и это внушало серьезные опасения.
Миледи не только передала информацию, но и поделилась своими догадками: «Десять к одному, что это – дело рук моего деда. Он давно готовил подобную операцию, я тогда еще маленькой была. Следующий удар придется на крохотные деревушки. Потом он соберет группы в единый кулак и нападет на большое селение. Его нужно остановить, и я знаю, как это сделать», – дописала миледи в самом конце донесения.
– Варио, – заговорил Царьков. – Срочно нужен Лургадо. Найдешь?
– Конечно. Работа у меня такая.
– Пусть явится как можно быстрее.
– Будет исполнено. – Ворона выпорхнула через форточку.
Через пару минут в кабинет вошел Шрео, следом за ним – секретарь с чаем. Первый министр хотел было подождать в приемной, пока его величие закончит трапезничать, но Леонид попросил остаться.
– Времени очень мало. Боюсь, скоро мне снова придется покинуть остров, но сначала хочу знать, какие у нас новости.
– Пираты ранним утром продолжили переброску сил на остров Цруззов, но большую часть своего флота отправили в Чирхазу.
– Домой? – переспросил правитель. – Они, наконец, решили покинуть нанимателя?
– Вряд ли, – возразил чиновник. – Дело в том, что на некоторых воздушных шарах находились пассажиры из Ризена. Я пытаюсь найти этому объяснение и никак не могу. Гео не тот человек, который, погибая, отпустит кого-то. Он, наоборот, постарается забрать с собой в могилу как можно больше людей. Не зря же самозванец перетаскивает с земель Миттов даже одурманенных крестьян.
– Милорд, минутку. Ризенцев повезли в Чирхазу? – Леонид отхлебнул из чашки и поставил ее обратно на поднос. – Если эта страна воюет с нами, может, Гео решил усилить натиск на границе, отправив подкрепление?
– Послы Свирюрта и Чирхазы сегодня попросили о встрече с Дио. Скорее всего, речь пойдет о заключении мира. Наша вчерашняя победа дала соседям понять, что мы не настолько слабы, как им казалось.
– Какие хорошие новости! – усмехнулся Царьков. – Почему тогда чирхазцы пускают на свою территорию дикарей?
– Так ведь мир еще не заключен. Полагаю, у посла это станет своеобразным козырем, чтобы выторговать для себя приемлемые условия мирного договора.
– Остров они пока не освободили?
– Нет, но пограничникам удалось захватить большой плацдарм еще до перемирия.
– С этим понятно, однако загадка пиратского каравана остается неразгаданной, – задумчиво произнес высокий лорд. – Какие еще новости?
– Вчера разговаривал с Лургадо, он рассказал об активности некоего Друга.
– Который прибыл в столицу с Лирисио?
– Да, ваше величие. Этот тип посетил несколько адресов из списка нашей контрразведки. Две трети вельмож сразу донесли о странном визитере.
– Неужели Лургадо в них ошибался?
– Нисколько. Просто теперь они вас боятся больше, чем Гео.
– Это они правильно делают, – кивнул правитель. – Что собираешься предпринять по поводу остальных?
