– Раз весточка пришла, значит, не удалось? – с надеждой в голосе спросила Каара.
– Есть там интересный шаман из ризенцев, он просит встречи со мной. Да и место там, похоже, необычное.
– Шаман? И что он делает вместе с кардомцами?
– Вилрадо утверждает, что живы они лишь его стараниями.
– Я всегда считала ризенцев кровожадными дикарями. Что изменилось?
– Самому очень хотелось выяснить. Если Гео туда сам заявился и ушел несолоно хлебавши дело серьезное.
– Туда путь неблизкий, – задумчиво промолвила Каара.
– То-то и оно, – согласился правитель. – Разберусь немного с делами, надо навестить. Чувствую, там какая-то загадка. Очень неприятная для Гео.
– Неприятней, чем объятия медведя? – усмехнулась собеседница.
– Вполне может статься. Пока сам не увижу, ничего сказать не смогу.
– Разрешите? – в дверях показался Шрео.
– Заходи. Хотя… нет. Лучше перейти в приемную. Народу будет много.
Вскоре подошли и остальные. Помимо Дио, Брюо, Лургадо и Хлеу, Царьков пригласил на совещание Руо, командира гвардейцев, начальника городской стражи, Груе и Мирла. Последние двое прибыли накануне в столицу в составе большой делегации с острова Царров.
Гурт волка прислал пятьдесят воинов для охраны вождя, кем с недавнего времени являлся Леонид, а Груе возглавил отряд дворян в двести бойцов, которые направились по решению совета лордов. Царьков не стал упразднять этот орган правления на поднятом острове, но закрепил за собой право вето.
Поприветствовав собравшихся, Лео рассказал о сведениях, полученных от Глао, и, высказав свои сомнения, предложил их обсудить. Первое слово по праву принадлежало высокому лорду Дио.
– Не уверен, что глава Миттов сообщил нам правду, – задумчиво произнес он. – Полагаю, у нашей новой службы имеется больше информации на этого вельможу.
– Тогда не будем терять времени. Лургадо, что скажешь?
Тот поднялся:
– Лорд Глао всегда отличался скрытностью. Редко покидал свой остров, никогда, на моей памяти, не обращался с просьбами к королю. Ходили слухи, будто крупные контрабандисты на его земле работают под контролем владыки, но ни подтвердить, ни опровергнуть их не удалось.
– У него есть причины желать зла роду Руххов?
– Мне об этом неизвестно, ваше величие, – развел руками толстяк.
– Есть, вернее, была, – снова заговорил Дио. – Отец рассказывал, что Глао имел виды на одну из жен короля – то ли вторую, то ли третью. Именно после той давней размолвки лорд перестал контактировать с Куо.
– Это может быть поводом желать нам поражения?
– Несомненно, – кивнул высокий лорд.
– Выходит, ждать нападения на остров Курров в ближайшее время не стоит? И куда враг нанесет свой удар? Что говорит разведка?
В отсутствие правителя все данные с фронтов попадали к первому министру, а после изучения – в кабинет Лео. Шрео открыл папку с бумагами и начал докладывать:
– Мы выявили два маршрута переброса сил противника. Первый, скорее, промежуточный, с острова Сурри на остров Миттов. Второй – продолжение первого, дальше, на земли Жассов.
Скинувший Леонида в обитель демонов вельможа являлся главой рода Жассов. Брио не пережил своего предательства, а его род поспешил перейти под правление Гео, опасаясь праведного гнева со стороны законной власти.
Царьков отыскал владения предателя на карте.
– Отсюда можно нанести удар лишь по острову Сиппов, если я не ошибаюсь. И что у нас там значимого?
– Полагаю, для мятежников нынче важна любая победа. – Шрео перевернул лист и продолжил: – Гарнизон на острове небольшой, оказать достойного сопротивления не сумеет. По нашим данным, враг перебросил туда около пяти сотен бойцов. В качестве ответной меры мы направили две сотни. Правда, сложно гарантировать, что отслежены все передвижения в том направлении. Может, кого и не заметили.
– То есть не исключено, что у Жассов может находиться более тысячи солдат?
