– Почему ты поразил Сагара?
– Один раз я, на свою голову, спас ему жизнь. И сегодня это чуть не обернулось гибелью многих хороших приятелей. Нельзя так, – пожал плечами верзила.
– Ты прав, Хирун, – кивнул командир и снес Сагару голову.
Собрав отряд, Лирам показал символ смены власти. Нового вождя приветствовали громогласными криками одобрения. Большинство воинов не одну декаду ходили под началом этого человека и знали ему цену. Остальным, прибившимся к отряду, изменения давали надежду. Вдруг новый вожак принесет удачу, приведет к победам и богатой добыче?
– А теперь я хочу спросить славных сынов Ризена, – Лирам воззвал к бойцам, отшвырнув в сторону никому не нужную башку, – стоит ли выполнять приказы того, кто бросил нас здесь, спасая свою шкуру? Кто не сдержал ни одного обещания и хотел из наших костей выложить себе дорогу к богатой добыче?
В правильно заданном вопросе уже содержится половина ответа, особенно если четко расставить в нем акценты. Дружное «нет!» разнеслось над лесом.
– Наш союзник, суливший легкую прогулку по Кардому и несметные сокровища, после предательства еще смеет требовать от нас наступления. Видать, задумал добить оставшихся воинов Ризена. – Новый вождь племени решил с первых минут проявить твердость.
Гул возмущения подсказал оратору, что он на верном пути.
– А не отплатить ли этому выкормышу болотной гадюки за предательство? Да так, чтобы он лопнул от злости!
Лирам кинул в толпу еще несколько лозунгов, после чего люди уже были готовы идти за ним хоть в пасть демону. Затем вождь позвал в освободившийся шатер командиров своего войска. Кроме начальников полусотен туда же входил и Хирун, продолжавший командовать стражей ближнего круга.
– Я не ради красного словца говорил о наказании для Гео. Есть способ отомстить за погибших сынов Ризена на этом острове. – В словах Лирама звучала неприкрытая ненависть к его истинному величеству.
– Мы начинаем свою войну, вождь? – спросил один из собравшихся.
– И эта война будет против остроносого предателя. – Для тех, кто привык больше орудовать копьем и мечом, сложно было представить, как можно отомстить находившемуся на другом острове, поэтому вожак решил объяснить: – Мы ведь хотим его наказать?
– Но как это сделать? – продолжал расспрашивать тот же воин.
– Ответим обманом на обман. Я сейчас же напишу о готовности выступить, а сам займусь поисками настоящей добычи для наших доблестных воинов. Хирун, пойдешь со мной?
«Кто бы сомневался, что выбор падет на меня», – усмехнулся верзила, подняв в знак согласия кулак над головой.
С самого утра столица королевства походила на растревоженный муравейник. Большие и маленькие отряды направлялись к городским воротам, а оттуда – к причалам. Одни скрытно, по переулкам и подворотням, другие, наоборот, маршировали по самым широким улицам и главным дорогам.
Воздушные шары и челноки отправлялись буквально каждые пять минут. Никогда еще остров Руххов не испытывал такого наплыва летательных средств. И всем этим следовало управлять, чтобы избежать заторов, чрезмерного скопления войск и распространения ненужных слухов.
В приемную первого министра, недавно отремонтированную после взрыва, то и дело прибывали посыльные с сообщениями из разных уголков земли Руххов и других островов. Долго никто не задерживался.
Шрео увеличил штат секретарей, и теперь вместе с Саргино работали два помощника. Они быстро сортировали информацию. Требующую немедленного решения отправляли в кабинет начальника вместе с гонцом, срочную складывали в красную папку и уносили министру каждые десять минут. Лежали здесь и другие цветные папки, определявшие степень важности поступающих новостей.
В кабинете глава правительства вместе с начальником КГБ, склонившись над картой столицы и ее окрестностей, назначали каждой группе воинов, куда явиться, каким маршрутом следовать и насколько скрытно вести себя во время движения.
– Дружище, тебе не кажется, что здесь стало душновато? – Шрео оторвался от очередной бумаги.
– Не кажется, милорд. Я в этом абсолютно уверен, но открывать форточку не советую, – рассеянно ответил Лургадо, продолжая взглядом изучать карту.
– И почему, скажи на милость?
Толстяк наконец взглянул прямо на Шрео и принялся объяснять:
