– Крылатая разведка есть и у противника. Если кто-то из посланников Гео устроится под твоим окном, то сможет узнать много интересного. И тогда наши планы попадут в ненужные руки. Представляете, какой подарок его истинному величеству?!
– Демона ему в глотку! – выругался Шрео. Он вытащил очередной лист из красной папки и, ознакомившись, улыбнулся. – Ты гляди! Фео сообщает, что выгнал свиртов из королевства. Умеет все-таки наш правитель убеждать высокородных вельмож.
– Ему по должности положено. – Толстяк написал несколько строк на бумаге из своей стопки и подсунул ее соседу.
Первый министр пробежал глазами текст сообщения с дополнением Лургадо и поставил подпись. Стук в дверь отвлек от бумаг обоих.
– Прибыл караван от лорда Лсуо. Пять пассажирских челноков с грузом для армии и полсотни воинов, – доложил Саргино.
– Пять? – задумчиво переспросил первый министр. – Неплохо. Срочно разгрузить и отослать к юго-восточному причалу. Там лагерем стоят воины с острова Царров. Незамедлительно отправить их на земли Курров.
– Может, лучше вместе с челноками оставить их в резерве? – предложил Лургадо. – Если понадобятся, перекинем туда, где станет наиболее жарко.
– Дело говоришь, дружище, – согласился чиновник. – Пусть Руо выделит им толкового командира из своих…
Младший брат Дио собирался покинуть остров ближе к вечеру. Сейчас он находился рядом с одним из причалов, где пересекались основные потоки правительственной армии.
Еще через десять минут в кабинет влетел крылатый посланник, сообщение которого секретари посчитали сверхсрочным.
– Отряд Мирла в полсотни бойцов вышел на позиции. Они готовы к вылазке в лес и ждут дальнейших указаний, – доложил пернатый.
– Пусть осваиваются на месте. Сегодня никаких действий…
Эти и им подобные команды приходилось отдавать по сотне в час. Накануне вечером основные моменты операции были проработаны до мелочей. И все же одно дело – написать на бумаге, и совсем другое – воплотить задуманное в реальность, когда в планы вклиниваются непредвиденные обстоятельства.
Сообщение о нападении на деревню в ста ростинах к северу от столицы стало одним из них. Активности диверсантов на том направлении не ожидалось, и теперь требовалась немедленная реакция. Согласно посланию, набег совершили не ризенцы. Видимо, кто-то из мятежников не успел покинуть земли Руххов во время последнего отступления или был оставлен специально. Данных об их количестве и вооружении пока получить не удалось.
– Кто там у нас поблизости? – взглянув на карту, спросил Шрео.
– Ополчение. – Лургадо указал пальцем деревню и место расположения отряда арбалетчиков немного восточнее. – Из студентов.
– Пусть подойдут к окраине, но в селение не входят. Направить к ним в помощь отряд стражников из столицы.
– Из какого района? – спросил Лургадо. – Свободных людей нет. Давай снимем полсотни бойцов с марша. Тех, кто на подходе к северо-восточному причалу.
– Их ждут челноки, мы нарушим график… – Первый министр принялся в уме прикидывать дислокацию сил.
Чтобы найти приемлемый вариант, стратеги потратили четверть часа. Затем вызвали дежурного офицера и отправили его устранять возникшую проблему, обозначив доступные ресурсы.
Отъезд правителя из столицы не остался незамеченным. Впрочем, его и не пытались скрывать. Наоборот, сообщили, что Лео отправился на самый опасный участок фронта. И эта новость немного успокаивала обывателей: значит, на острове Руххов крупных боевых действий не предвидится.
Тем не менее на улицах столицы царило тревожное ожидание. Люди без особой надобности старались не покидать дома, редкие прохожие торопились оказаться под крышей, на рыночных площадях больше половины торговых лавок закрылись раньше полудня.
Очередной гонец промчался по опустевшему городу со стороны западных ворот и, оставив лошадь возле правительственного здания, отправился внутрь. Это был молодой парнишка, которому едва стукнуло шестнадцать. На входе он показал пропуск, прошел специальную проверку на отсутствие чужеродного воздействия и в сопровождении двух стражников проследовал к приемной. Там пришлось сдать оружие, и лишь затем он сумел попасть к секретарям. Саргино, пробежав взглядом по тексту, проводил молодого человека в кабинет.
– Ризенцы предлагают переговоры?! – удивился Шрео, ознакомившись с посланием. – Ты их видел?
– Так точно, милорд! – выпалил юноша. – Пришли двое. Один просто здоровенный, а другой – вообще гигант. Я ему по подмышку буду.
