– Ни с места, Варма. Никто никуда не пойдет, пока мы не получим кое-какие ответы. Что это за тварь?
Джейн не отступила ни на шаг, как ей ни хотелось попятиться.
В первую секунду она ощутила злость Алана, пожелавшего защитить ее, а в следующую – палящую ярость Уолша. Эти чувства окрашивали ее сознание, и ей хотелось потерять над собой контроль и броситься в драку.
Но она заставила себя сохранить хладнокровие.
– Я не знаю, как это называется. Это следующая стадия в жизненном цикле слизней. Во что переродится – понятия не имею. Но нам рядом с ними находиться нельзя. Нужно уходить.
– Опять тактика задержек, – процедил сквозь зубы Уолш.
– Это куколка, – негромко произнесла Аджайя, и все повернулись и посмотрели на нее.
Она наклонилась и ручкой переворачивала слизистый ком с боку на бок. Кончик ручки при соприкосновении с существом расплавился, и на слизь капали голубые капли пластика.
А потом слизистая масса зашевелилась и стала с одной стороны разбухать. Аджайя ахнула и попятилась к кабине.
– Хватит. Пошли! – рявкнул Уолш.
Остальные смотрели на него в упор и с места не двигались.
– Подождите. Стойте. Я не говорю, что мы не вернемся к капсуле. Я говорю, что сначала нам надо защититься. Я могу отвести нас в…
Уолш заорал на нее и не дал договорить:
– Хватит, я сказал! Пошли! Выходите!
Взгляд Гиббса заметался между Джейн и Уолшем. Он подхватил под мышки Комптона и помог ему перешагнуть порог и обойти ком слизи на полу. Гиббс нервно глазел по сторонам, держа наготове пистолет.
Джейн прикоснулась к руке Уолша.
– Нет! Это слишком опасно! Вы должны меня послушать.
– Черта с два я буду тебя слушать.
Уолш навел пистолет ей на грудь, а другую руку занес сверху. Он ждал атаки от Алана.
Алан стоял, сжав кулаки. Краешки его ноздрей покраснели. Того и гляди он мог совершить нечто непоправимое. Эй’Брай в голове у Джейн молчал. Он был так же потрясен и испуган, как она сама.
Она похолодела от ужаса. Разве она только что не хотела повести себя с Уолшем в таком же духе, если понадобится? Как же она теперь могла изменить равновесие сил?
Джейн медленно подняла руку в знак примирения.
– Ладно, ладно, командир. Вы главный. Пойдем, Алан.
Она осторожно отступила к Алану, развернула его к дверному проему – совсем как Гиббс Комптона.
Уолш распорядился:
– Вы двое, идите первыми.
Джейн оглянулась через плечо. Аджайя и Гиббс явно нервничали, но промолчали. Алан посветил фонариком вперед, в ту сторону, где находился стыковочный узел, и пошел вперед. Джейн встала с ним рядом. У нее фонарика не было. У нее и ранца не было. Наверное, она его забыла на месте привала.
Позади них послышался негромкий разговор. Аджайя молча протянула Джейн кислородное оборудование – баллон с воздухом и датчиком кислорода на лямках. Джейн надела лямки на плечи и скосила глаза на датчик, закрепляя его на летном комбинезоне. Показатели кислорода были в норме.
В ее сознании Эй’Брай пребывал в полнейшем отчаянии. Джейн всеми силами старалась взять свои мысли под контроль. Эй’Брай взволнованно сообщил ей о том, что очень старается сохранить для нее освещение. Он сказал, что произошло повреждение ряда нейроэлектрических линий в контурах, через которые его команды разносились по всему кораблю. Он заверил ее в том, что датчики качества воздуха и вся аппаратура, обеспечивающая это качество, работают нормально, но с огромным сожалением отметил, что ему стоит большого труда держать под контролем показатели гравитации. Вероятность отказа системы поддержания искусственной силы притяжения в ближайшем будущем составляла пятьдесят семь процентов. Джейн подумала – не поделиться ли этой информацией с товарищами, но судя по настроению Уолша, он вряд ли бы стал ее слушать, поэтому Джейн сочла за лучшее промолчать.
По пути им попадалось немало куколок слизней. Они висели на потолке и стенах – иногда поодиночке, иногда скоплениями по нескольку штук, и все они выделяли мерзкую липкую слизь. Увидев, что произошло с шариковой ручкой Аджайи, Джейн старалась не
