– Похоже, эта малявка очень сердится.
Аджайя сказала:
– Похоже, это какое-то членистоногое. По всей видимости, наделено территориальным инстинктом. Интересно, если пойдем дальше, он станет на нас нападать?
– Думаю, станет, – сказала Джейн. – Вот об этом я пыталась вас предупредить. Думаю, нам стоит вернуться. Над нами палуба, где Сектилии хранили защитное обмундирование. Нам нужно защититься.
– От этой малявки? – небрежно осведомился Уолш.
Аджайя нахмурилась.
– Некоторые куколки довольно крупные, командир.
– Тогда пошли вперед, пока эти твари не вылупились. Вперед! – рявкнул Уолш.
Никто не двинулся с места.
Первым голос подал Гиббс:
– Возможно, Джейн права. Этих тварей может оказаться больше. И они поесть захотят, вам так не кажется? И что они будут есть?
Непатрокс приближался к людям, шипя и размахивая хвостом. Ближе всего он был к Джейн. Она невольно попятилась и налетела на Алана. Тот положил руку ей на плечо и попытался отодвинуть назад, но она устояла на месте. Она успела заметить, что любые движения злят хищника еще сильнее. Но даже это едва заметное движение вызвало у непатрокса раздражение. Он прыгнул вперед, скаля клыки, шипя и ритмично щелкая зубами и вибрируя странными складками, обрамлявшими пасть.
– Что еще ты знаешь об этих существах, Джейн? – спросила Аджайя.
Джейн ощущала руку Алана на своем плече. Она напряглась. Непатрокс приближался.
– Они чрезвычайно агрессивны. Жало содержит нервно-паралитический яд. Предпочитают пожирать свою жертву, когда та еще жива.
Уолш одарил Аджайю и Джейн презрительным взглядом.
– Видал я крыс покрупнее этой мелочи.
Он сбросил с плеч лямки кислородного баллона, взялся за лямку чуть повыше баллона и решительно направился к непатроксу.
Тот и не подумал отступить. Стоял и клацал челюстями, как возбужденная собака. Все быстрее и быстрее щелкали зубы. Тварь бросилась на Уолша.
Но он был готов к этому. Он размахнулся баллоном со сжатым воздухом, как клюшкой для гольфа. Баллон ударил по непатроксу с глухим звуком, и тварь завертелась в воздухе. Ударившись о стену, непатрокс соскользнул на пол и замер в неподвижности.
Джейн едва не стошнило.
– Обалдеть, какая стратегия, – сухо проговорил Берген.
Уолш обернулся и сердито уставился на них.
– Ну? Шевелитесь!
– А-а-а, Уолш, там еще одна такая же тварь, – нервно выговорил Гиббс и указал вперед лучом своего фонарика. Из темноты вышел еще один непатрокс.
Уолш свирепо сдвинул брови и резко крутанулся на месте. Алан приподнял фонарик чуть выше и нацелил луч туда же, куда светил Гиббс. Джейн ахнула. На Уолша надвигалось сразу несколько непатроксов.
Один из них был размером со взрослого лабрадора-ретривера. Он раскрыл странную пасть с челюстями, словно бы подвешенными на шарнирах, и расправил алые жабры, обрамленные шипами. При этом ширина пасти составила от трех до четырех футов. После этого крупный непатрокс развернулся и схватил одного из своих сородичей помельче. Жертва была проглочена, даже не успев посопротивляться. Лишь на краткий миг стал слышен визг маленькой твари из пасти большой.
На этот крик отозвались другие. Визг стал долетать из все более далеких глубин коридора.
У Джейн от головы отхлынула кровь. Перед глазами поплыло, руки и ноги похолодели. Сердце бешено колотилось, мышцы напряглись. Хотелось сорваться с места и бежать.
Самый крупный непатрокс в упор смотрел на Уолша. Его темные глаза блестели от голода, кончик хвоста описывал ленивые широкие дуги. Он зашипел.
– Уолш! – крикнула Джейн.
Она сама не поняла – то ли предупреждает командира, то ли умоляет. Она чувствовала себя беспомощной. Она не в силах была
