сдвинуться с места.
Время замедлилось. Секунды казались вечностью. Джейн скорее ощутила, чем увидела, что Алан, стоящий у нее за спиной, роется в ранце в поисках своего пистолета девятимиллиметрового калибра. Аджайя и Гиббс встали в оборонительную стойку, плечом к плечу. Оба сжимали пистолеты дрожащими руками.
Яркой вспышкой зажегся свет. Джейн вздрогнула и часто заморгала.
Твари на секунду перестали отступать, и в эту секунду Уолш оглушительно выстрелил прямо в раскрытую пасть самого крупного непатрокса. Голова взорвалась, и брызги крови разлетелись в стороны на четыре фута. Пистолет Уолша был заряжен разрывной пулей с пустотелым кончиком. Тварь мгновенно рухнула на пол.
Остальные непатроксы отступили при звуке выстрела, но быстро пришли в себя. Шипя и фыркая, они принялись пожирать труп своего убитого сородича. За несколько секунд они разодрали его панцирь.
К горлу Джейн поднялась желчь, она рефлекторно кашлянула и порадовалась тому, что уже несколько часов ничего не ела. Желудок был пуст.
Уолш замер на месте и не спускал глаз с пирующих тварей. Он стоял, опустив руку с пистолетом.
– Уолш! – воскликнула Джейн. – Оборонительный строй!
Уолш вздрогнул и пришел в себя. Посмотрел на свой пистолет, вернулся взглядом к товарищам. Похоже, смутился.
Остальные тоже начали кричать и звать его назад.
– Джейн, возьми у Комптона в ранце его пистолет! – прокричал Алан на ухо Джейн.
Джейн схватила Комптона за плечи и оттолкнула назад, за спины Аджайи и Гиббса. После этого она стащила с его плеч ранец. Она рылась в карманах до тех пор, пока не нащупала шершавую рукоятку «беретты» Тома. В пистолет уже была вставлена обойма. Джейн нашла в ранце еще три запасных обоймы и сунула их в боковой карман летного комбинезона. Она сдвинула назад ползунок и дала ему вернуться на место – подготовила пистолет к первому выстрелу. Потом положила большой палец на предохранитель – в точности так, как ее учили.
– Готова, Джейн? – Глаза Алана были широко раскрыты. Он резким кивком указал назад – в ту сторону, откуда они пришли.
– Отведи Комптона к межпалубному лифту, где он будет в безопасности. Нам ни за что не пройти к капсуле.
Джейн была готова возразить, но звуки выстрелов заглушили ее речь. В замкнутом пространстве пальба звучала особенно громко. Джейн выглянула из-за спины Аджайи. Уолш вернулся к группе. Его преследовали непатроксы.
Потом все начали отступать. Уолш, Аджайя, Алан и Гиббс вели огонь по увеличивающейся стае голодных тварей, пытаясь сдержать их натиск. Похоже, каждую секунду появлялись все новые и новые непатроксы.
Джейн оглянулась назад. Коридор позади группы был пуст.
– Что-то я в них плохо попадаю! – прокричал Гиббс.
– Целься в раскрытую пасть! – гаркнул Уолш. – Это их самое слабое место! Как только закончится эта обойма, заряжай бронебойными!
Берген крикнул:
– Кстати, для протокола: терпеть не могу пользоваться огнестрельным оружием на борту звездолета!
Джейн схватила Комптона за руку и потянула его за собой. Он сделал один неуверенный шаг и остановился.
Джейн опять потянула его за руку. Он пошатнулся, но с места не сдвинулся.
Гиббс, отступая, наткнулся на Тома. В какой-то момент Джейн показалось, что Комптон может упасть ничком. Джейн обхватила его руками и поддержала, а потом попыталась заставить идти.
Но у Комптона подгибались ноги. Он рухнул на колени. Джейн согнулась под его весом. Несколько долгих, отчаянных секунд она пыталась поднять Комптона на ноги. Но он повис на ней мертвым грузом.
– Джейн! – лицо Бергена исказила гримаса страданий. – Придется его оставить.
Гиббс и Аджайя смотрели на нее, не скрывая отчаяния. Нужно было уходить. Непатроксы уверенно теснили их назад.
Джейн упрямо помотала головой и опустила Тома на пол. Убрав пистолет в карман, она схватила Комптона за руку и, приложив все свои силы, поволокла его по полу за собой.
Она даже представить себе не могла, что у нее найдется столько сил. Не так просто было тащить за собой безжизненное тело Тома, пригибаться и уклоняться от липкой паутины, свисавшей с потолка. Она оглянулась назад, часто и хрипло дыша. Ей удалось пройти не меньше ста футов в сторону межпалубного лифта. Она надеялась, что остальные будут двигаться сразу за ней, но между ними пока оставалось приличное расстояние.
Она услышала, как Аджайя крикнула:
