Он сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.
Он говорил так напряженно. Гораздо более напряженно, чем обычно. Он смотрел ей пытливо прямо в глаза, а потом его взгляд голодно скользил ниже, но Алан сознательно одергивал себя и отводил глаза. Джейн чувствовала, как закипает в груди трепетная дрожь. Казалось, теперь они в безопасности. Ей хотелось в это верить, но она должна была узнать больше.
– Чем вы занимались все это время? – спросила она.
– Учились. – Он улыбнулся, и его глаза радостно засверкали. – Аджайя и Гиббс изучали язык. Они ходят в лингвистическую лабораторию на пятнадцатом уровне и проводят там большую часть дня. Аджайе проще – она немного знает латынь, но все мы пока что в этом деле хромаем. Нам язык не дается так легко, как тебе, Джейн. Но Аджайя говорит, что на данный момент до нее почти целиком доходит смысл того, что нам говорит этот пришелец.
– Но ты язык не изучал? Чем же ты занимался, Алан?
– Нет, я немного учил язык. Но я сосредоточился на инженерии. Он показывает мне аппаратуру – просто потрясающую аппаратуру. Объясняет, как это все работает. Этот корабль настолько превосходит все, что мы могли себе представить, Джейн. Он изменит все.
Она улыбнулась, глядя на Алана. Она могла понять его восторги. Их интересы лежали в разных областях, но к своему делу они относились с одинаковым рвением. Джейн хотелось потянуться к нему, прикоснуться, но она не знала, как сдвинуться с места и оказаться ближе к Алану так, чтобы это не выглядело глупым и навязанным.
– Ты что-то сказал о принтере – что ты имел в виду? Что за пищевая машина?
– О да. – Алан взял с кровати зеленый контейнер и протянул Джейн. Внутри лежала горстка пятнистых коричневатых кубиков. – Единственное, с чем это можно сравнить из техники, известной на Земле, – это 3D-принтерная технология. Засыпаешь сырье – то вещество, которое мы видели в самый первый день в кладовой, – и машина «выплевывает» вот такие штуки.
Джейн поморщилась.
– Ты про то, что было похоже на кошачьи какашки?
– Да-да. Именно на это оно и похоже.
Алан заливисто расхохотался. Джейн нравился его смех. Непритворный, неприрученный. Он так соответствовал складу его характера, тому, как он жил.
Джейн рассмеялась и взяла у Алана контейнер. При этом она позволила себе медленно провести пальцами по его руке. Алан придвинулся ближе. Он явно воспринял ее жест как приглашение.
Джейн ощутила, что краснеет.
– Да. Засыпаешь сырье, делаешь выбор, и машина придает кристаллам различные вкусы. Мы провели несколько экспериментов. Некоторые вкусы очень странные. Но большая часть пищи съедобна.
– И что же это за вкус? – растерянно спросила Джейн.
Улыбка Алана стала лукавой.
– Не скажу. Сама попробуй.
Джейн опустила глаза и стала разглядывать содержимое контейнера. Она не сомневалась, что Алан ухмыляется, как сумасшедший.
– Все одинаковые на вкус? На вид одинаковые.
– Я не знал, что тебе понравится. Они все разные. Скажи мне, что тебе больше придется по вкусу.
Каким-то образом он ухитрился подсесть еще ближе, пока она на него не смотрела. Джейн ощущала приятную рассеянность. Он был так близко. Она ощущала его тепло обнаженной кожей плеча.
Она взяла один кубик наугад и откусила маленький кусочек на уголке. Продукт оказался влажным и плотным. В первый момент Джейн вкус показался пресным, едва съедобным, но по мере того как она жевала, гранулы начали выделять сок и ароматы. Джейн ощутила вкус фруктов – только вот каких, определить не могла. Чувствовалась приятная кислинка, легкая сладость и какие-то цветочные тона. Все это вместе создавало по-настоящему тонкий и приятный вкус. Он словно собрал в себе что-то главное и лучшее из всех плодов.
– Что это было? – спросил Алан, глядя сияющими глазами на то, как она жует.
– Думаю, какой-то фрукт. Мне нравится.
– Ага, этот очень вкусный. Попробуй еще какой-нибудь. – Но тут Алан вздрогнул и словно бы опомнился. – Ой, прости. Ты, наверное, хочешь чем-нибудь запить. Вот. – Он вытащил из потайного кармана своей широченной туники какой-то мягкий предмет. Это был пакет с трубочкой, изготовленный из такого же зеленого пластика, что и контейнер с кубиками, только более мягкого. Пакет
