Цель

– Выздоровление почти завершено.

– Я хочу уйти. Немедленно.

– Неприемлемо. Досрочное прерывание курса лечения может привести к хроническому нездоровью.

– Мне все равно. Выпусти меня.

– Это неразумно.

– Еще как неразумно. Ты со мной играешь. А я больше не намерена тебе подыгрывать.

– Напротив, я…

– Я прекрасно вижу, как ты себе представляешь свое поведение. Ты думал, что отвлекаешь меня, но выбранным тобой сценарием ты перешел черту, Эй’Брай. Еще раз перешел.

– Этого следовало ожидать. Сектилии терпимо относятся к моим промахам, когда дело доходит до этических тонкостей. Ты не настолько терпима. Этот контраст принят во внимание. В дальнейшем я буду вести себя более осторожно. Просвети меня, будь так добра. Это пример культурной морали людей? Или в данном случае проявились скорее твои собственные нравственные установки? Как мы можем разрешить эту проблему?

В голосе Эй’Брая появились менторские нотки. Он часто разговаривал в таком тоне – так, словно она была недостаточно умна. Это жутко раздражало – в особенности при том, что во время беседы ей приходилось видеть перед собой бесстрастное лицо Бергена.

Джейн ощутила ворчливое недовольство по мере того, как картинка менялась. Она возвратилась в реальность. Ванна, полутемное помещение, тускло-красный свет. Сложная сеть волокон ограничивала ее движения. И похоже, крепость этих волокон теперь возросла вдвое.

Джейн закрыла глаза. Как жаль ей было, что тот, другой, мир оказался нереальным. Как бы было хорошо, чтобы Алан был жив, чтобы он был в безопасности и любил ее. Ей не хотелось мириться с этой реальностью, где она находилась в плену, а Алан вполне мог быть мертв.

Но что толку хотеть одного и не хотеть другого. Это ничего не решало. Под лежачий камень, как известно, вода не течет. Настала пора перестать позволять событиям происходить. Настала пора заставить их происходить.

Джейн, превозмогая боль, вытянула руку и дотянулась кончиками пальцев до больной ноги.

Эй’Брай излучил нечто вроде ментального гнева. Джейн не стала обращать на него внимания. Нога у нее онемела, словно бы стала чужой. Каждый квадратный дюйм поверхности бедра был покрыт лечебными волокнами. Под ее рукой они зашевелились, словно какие-то аморфные водные беспозвоночные.

Джейн приподняла голову, чтобы увидеть ногу, но гель искажал поле зрения, а фиксирующие ленты держали ее крепко, как бинты мумию. Отчаяние охватило ее. Захотелось метаться, попытаться вырваться из этой паутины.

Эй’Брай излучил мысль, но она осталась скрыта от Джейн до тех пор, пока она не смогла полностью увидеть, для чего он послал ей эту мысль. Джейн инстинктивно потянулась за ней, и мысль Эй’Брая повела ее путями, которые прежде мелькали перед ней лишь на краткие мгновения, а хождение по ним она всегда откладывала на потом. А теперь Джейн устремилась этими путями быстро, беспрепятственно, по пути считывая информацию. Данные хлынули в ее мозг с немыслимой, невероятной скоростью. И Джейн поразилась тому, как много в них было смысла.

Атмосфера плавно менялась от органической к цифровой по мере развития мысли, и возникал мостик, соединявший Эй’Брая с нейроэлектрическими контурами корабля. Ощущение было до предела странное, но терпимое. Насколько понимала Джейн, это был командный контур, и таким образом Эй’Брай управлял функциями корабля.

Неожиданно ей стали ясны его намерения. Без малейших колебаний Джейн выставила блок на пути приказа Эй’Брая устройству ввести ей большую дозу успокоительного и еще сильнее ограничить ее движения. Как ни странно, устройство выполнило ее команду. Эй’Брай отпрянул, потрясенный ее неожиданным шагом.

Джейн начала осваиваться внутри системы и стала искать другие средства управления – она точно знала, что они должны быть. Она не имела права упустить момент. Схема была построена интуитивно. То, что раньше запечатлелось в ее сознании, включало и схему этого контура, а это позволяло бессознательную легкость навигации.

Состояние сознания Эй’Брая отражало что-то наподобие испуганного ожидания в то время, когда Джейн изучала корневые средства управления ванной. На это ей потребовалось всего несколько секунд. Эй’Брай не пытался остановить ее, когда она приказала устройству отменить все лекарства, расслабить или удалить фиксирующие волокна и удалить гель.

В ее сознании замигали красные предупреждающие огоньки. Она не стала обращать на них внимания. Обходя протоколы