Заметим, «нет» он не сказал, то есть если что, готов. Тоже неплохо. Впрочем, мысль о том, чтобы перебить полсотни женщин ради трех пушек, меня тоже не грела. Куда разумнее сначала еще раз попробовать поговорить и, возможно, просто найти точки соприкосновения.
Но что я им предложу взамен пушек? Хотя о чем это я? Жизнь я им предложу, между прочим. Войну начал не я, более того, мой отряд понес потери. Так что отказ от претензий – это вполне нормальная плата за пушки.
– Сначала поговорим, – сообщил своим людям я. – Все-таки поговорим.
– То есть ты еще не наговорился с ними? – зло уточнила Настя, снаряжая обойму винтовки. – Ты мало под стволами постоял?
– Настя, с ума не сходи, – попросил я ее. – Война – это самый простой и короткий путь, но он не самый разумный, поверь. Куда эффективнее – дипломатия канонерок. Они знают, на что мы способны, мы уже выбили боеспособную часть их общины, чего еще? Им теперь выгоднее от нас откупиться, чем нагнетать обстановку.
Надо заметить, что на поляне тем временем происходил сущий бедлам – все кричали друг на друга, махали руками, до нас доносились крики вроде:
– Да и слава богу!
– Как же мы теперь?
– Что же делать-то?
– А ну, заткнись!
Судя по всему, покойный Ромул не пользовался всеобщей поддержкой – часть женщин явно была довольна произошедшим. Да оно и понятно – кому охота в лидерах иметь мелкопоместного тирана с приличным сдвигом по фазе в сторону агрессии?
Хотя были и те, кто явно жалел о его смерти. Все как всегда.
– Тогда я пошел, – сообщил мне Голд, который тоже внимательно смотрел на происходящее в лагере. – Чего тянуть? Все верно ты рассудил: пострелять их мы всегда успеем. Настя, Наемник, во-о-он тех двоих на прицеле держите, не нравятся они мне.
– Не-не, – остановил его я. – Не надо, я сам схожу.
– Опять? – возмутился он. – Ты уже сегодня блеснул, хватит. В конце концов, переговоры – это часть моей работы.
– Согласен, – не стал оспаривать его слова я. – Но в данной ситуации правильней будет пойти мне. Пацан все видел, он знает, кто у нас главный, и может это сказать людям. Да и скажет наверняка.
– Сват, я с тобой, – сказал Джебе. – Если так дело пошло, то будем соблюдать уже сложившиеся традиции переговоров. У меня дома традиции много значат.
– И я, – добавила Милена. – Правильно будет, если женщины увидят женщину же.
– Елки-палки, а давайте все пойдем? – засмеялась Настя. – Чего уж?
– Милен, надо ли? – поморщился я, но рациональное зерно в ее словах было.
У нее внешность девочки-отличницы, она благотворно может повлиять на толпу, если что. Опять же говорить хорошо и правильно она тоже умеет.
Да и потом, верхушку я тут выбил, какая-то часть людей сейчас начнет метаться и искать, к кому прислониться. Наверняка среди этой толпы есть десяток-другой человек, которые могли бы оказаться полезными для нас. Профессионально или даже просто так, в массе своей. И потом, этот черт говорил про то, что в новом мире есть магия. Может, тут тоже кто-то нашел некий предмет со значком? Магов я бы забрал любых: кривых, косых и даже с носом, как у комара. В хозяйстве каждый пригодится.
– Наемник, страхуешь нас. – Я протянул ему свой автомат и снова расстегнул кобуру. – Настя, Голд все правильно сказал. Особенно присматривай вон за тем бугаем.
Речь шла о мордатом бритоголовом субъекте с кобурой на поясе, который только что толкнул в грудь немолодую женщину с короткой стрижкой, да так, что та упала на землю.
– Хочешь быть героем, будь им, – проворчал Голд, снимая автомат с предохранителя. – Только очень тебя прошу: без фанатизма. Если что-то пойдет не так, просто сразу падайте на землю, чтобы не быть на линии огня, хорошо?
– Я похож на одинокую гордую чайку? – Мне стало даже смешно. – Ты это не мне, ты это вон им говори.
Джебе только улыбнулся, он сегодня эту науку уже изучил, Милена же молча кивнула.
– Тогда идемте, – сказал паре своих сопровождающих я, не торопясь, покинул опушку леса, где мы затаились, и, сделав еще несколько шагов по поляне, достал пистолет, из которого выстрелил в воздух. Чертовски эффективное средство, правда, патрон жалко.
После выстрела на поляне настала тишина и все повернулись в нашу сторону.
