погребальном пении. – Закажем у эльфов копию кинжала и выдадим за оригинал.
– Давай, – легко согласился напарник. – Только тогда тебя убьют с вероятностью в сто процентов.
Я сглотнула подступивший к горлу ком, потом второй, третий… Придется смириться с неизбежным. Что ж, если помирать, так с достоинством. Где бы только его взять? Я – трус. Кровь бурлит сильнее при мысли, что нас поймают, казнят или что мы все-таки совершим кражу.
– О, готово! – Джен самодовольно ухмыльнулся, обнаружив среди камней дверь.
Дверь с протяжным жалобным скрипом начала открываться. Оставив узкий проход, через который можно разве что просочиться, напарник шагнул вперед.
Бездна! Чертова бездна! Чтоб ей провалиться куда подальше… Я боюсь, я не хочу, я не могу! Боги, куда вы смотрели, когда выбирали место моего попадания? В какую выгребную яму вы заглянули?
– Ты где застряла?! – грозно зашипел Джен, высовывая голову наружу. – Думаешь, кинжал тебе на блюдечке вынесут?
– Я была бы не против…
Мысленно дав себе указание собраться, двинулась вслед за Дженом. Едва я ступила, если можно так назвать, на порог дворца, дверь с тем же протяжным скрипом закрылась, зловеще щелкнув. Коридор озарял отблеск единственного факела вдалеке. Напарник шел впереди, чтобы в случае появления стражи быстренько на них чего-нибудь наслать. Я быстренько могла только ножичек запустить или стрелу. Но у меня не было с собой ни того, ни другого. И отсутствие оружия меня тоже тревожило. А что мне делать, если, не дай тьма, Джен падет смертью храбрых? Кипарисы вокруг себя насаживать? У меня однажды получилось, но не факт, что удастся повторить этот трюк.
Шаги тихим шорохом отдавались в ушах словами «мы все умрем». Периодически коридор сужался так, что идти приходилось боком, а потом расширялся так, что пять человек в ряд спокойно могли пройти, не задевая друг друга плечами.
Внезапно Джен резко остановился. Врезавшись лбом в его спину, я так и осталась стоять, боясь пошевелиться. Коридор здесь, вильнув, уходил вбок, откуда послышались мужские голоса. Сердце отчаянно забилось, норовя выпрыгнуть из груди и удрать от своей хозяйки.
– Не трусь, – шепнул мне напарник, и как раз вовремя, потому что едкий страх начал завладевать всем моим существом от макушки до пяток.
Нет, все-таки не мое это призвание – воровать. Репетировать кражу – одно, а красть по-настоящему – другое. Напарника предстоящая встреча ничуть не пугала, мне показалось, что его даже обрадовала перспектива «знакомства» со стражей. Вот что значит – наемный вор.
Голоса приблизились, стало возможным разобрать разговор.
– А она что? – хрипловато спросил один из стражников.
– Да ничего, дура, убежала, – со смешком ответил его собеседник. – Сказала, чтобы я больше никогда не появлялся.
– Все бабы одинаковые, – принялся сокрушаться хриплый. – Им ничем не угодишь. А мы – мужики! У нас потребности есть.
И оба мерзко засмеялись.
Джен широко улыбнулся и завернул за угол, выходя навстречу страже.
– Ой, мальчики, а я заблудилась, – тоненько пропищал Джен, изображая девушку. – Дорогу не покажете? – закончил он заметно погрубевшим голосом.
От стражников понеслось возмущенное: «Э, мужик, ты че здесь забыл?» – но быстро прекратилось.
– Понаберут в стражу недоучек, – пробормотал Джен, выдергивая меня из-за угла. – Даже с самым простым заклинанием справиться не в состоянии.
– Это же дворец короля! Я думала, охрана здесь приличная.
«Приличная охрана» мирно лежала за углом. Один – тощий, я бы даже сказала «прозрачный» мужик лет тридцати на вид, с разбитой губой и длинными кривыми пальцами. Второй – жилистый детина лет двадцати, голова похожа на здоровенный арбуз. Толстые щеки выдавали любителя много и часто жевать и не были готовы хоть к какому-то сопротивлению.
– Наш король жаден до безумия, – презрительно хмыкнул Джен, перешагнув через лежащие тела. – Его больше беспокоят размеры казны, нежели собственная безопасность.
Какая глупость. От охраны напрямую зависит размер казны. Ибо если у него везде такая стража, то его сокровищница просто лакомый кусок для воров типа Джена. Столкнись с ними я… побежала бы, наверное, куда глаза глядят. А глядят они у меня далеко.
