на пороге нос к носу столкнулась она… с Барби.
– О! – удивилась адептка (подумав про себя, что весь день только и делает, что удивляется). – Вы же собирались сегодня пить коньяк?
– Они и пьют, – фыркнула орчанка без особого дружелюбия.
– А ты? – робко спросила Хэйт.
– А что я? – Барби хохотнула. – Мужики о деле говорят, контора Рэя предлагает работку Кену. Мне при этом присутствовать ни к чему…
Орчанка запнулась.
– Баба-бафф, пойдем выпьем? А, забыла, ты же не любительница… Просто посидишь рядом, лады?
Хэйт, хоть и устала жутчайше, почему-то не смогла вежливо отказаться. «Не зря говорят, что любопытство сгубило кошку: та просто забывала про отдых и сон, чтобы не пропустить ничего интересненького», – подумала адептка, вслух соглашаясь на поход в питейное заведение…
– Эх-х, хор-рошо! – пророкотала Барби, опрокинув разом кружку пива вместимости такой, что иная кастрюлька проиграла бы в сравнении. – Хозяин, еще парочку!
Хэйт заулыбалась, припомнив мамину присказку к разным застольям и крупным покупкам: «Кутить, так кутить! Официант, еще барбариску!»
– Что меня поражает, – сказала адептка. – Что ты их и вне игры называешь по именам персонажей, будто это их всамделишные имена.
Барби заливисто засмеялась, отчего парочка, сидевшая за соседним столиком, торопливо засобиралась на выход.
– Я открою тебе страшную тайну: нас всех так и зовут. В ролевке. Кен – своего рода сокращение от Константина, Барби – мое прозвище с институтской скамьи, а Рэй… Любимый писатель у него – Рэй Брэдбери. Как-то оно и прилипло… Теперь мне придется тебя убить!
Адептка хмыкнула, отхлебнув из своей значительно меньшей кружки травяного настоя.
– Клянусь молчать до гробовой доски! – заверила она орчанку.
– Только не надо высокопарности, – поморщилась Барби. – А то у меня пиво скиснет. Вот чем вы мне с малой нравитесь: никаких закидонов вроде «ой, какой миленький монстрик, давайте не будем его убивать?» или «я же испорчу маникюр, и платьице помнется, если вы заставите меня драться»… Не дуры вы, словом.
– Ну спасибо, – Хэйт, представив себе озвученные орчанкою сценки, чуть не захлебнулась отваром. – Ты как скажешь, так хоть стой, хоть падай.
На лицо «бабы-танка» словно набежала тучка.
– И почему ему не попалась вместо той… шалавы… такая, как вы? – она пристукнула кулаком по столу, от чего тарелки с закусками подпрыгнули, жалобно тренькнув. – Всем бы только лучше было!
– О чем это ты? – осторожно спросила Хэйт разбушевавшуюся напарницу.
– О жене его, – Барби всю перекосило, как от чего-то кислого до невозможности.
– Рэй женат? – непритворно изумилась квартеронка.
Орчанку перекосило еще сильнее.
– Был. Красивая, стерва, только ноги вместе держать не умела. Хозяин, где мое пиво?!
Хэйт ошарашенно молчала. Такого откровения она точно не ожидала!
– Он, как развелся, подсел на эту игру. Почти год был, как чокнутый, только недавно пришел в себя… Любовь же была, высокие чувства!..
– Год? – с недоверием в голосе уточнила адептка. – Но у него же всего двадцатый уровень?
Барби вздохнула.
– Это его третий персонаж. Третий убийца… Но не третий ПК, и это странно. Я уж было решила, когда Рэй про вас с малой рассказал, что он на одну из вас глаз положил – а нет, ровно он дышит к вам обеим…
Подоспел хозяин харчевни с заказанным пивом.
– То есть раньше Рэй был ПК? – спросила Хэйт, уставшая удивляться. – И пересоздавал героя? Но зачем?
– Больше тысячи на счетчике, и в город не зайти, даже если красная метка смыта на мобах, – пояснила Барби. – Ты не подумай лишнего – раз он нас всех собрал, ничего не изменится. В худшую сторону. Ни он, ни мы с Кеном предавать или продавать
