Тварь бросилась на него быстро. Уж слишком быстро, еле успел среагировать.
– Сраный Маугли, – выругался мародер и добавил, обращаясь к девушке: – Готовься.
Та тоже взяла оружие наизготовку и стала тщательно рассматривать окрестности, успев перед этим бросить взгляд на убитого монстра.
Тот больше всего напоминал пантеру: длинное грациозное тело и пушистый хвост. Правда, хвост был единственным участком тела твари, на котором осталась растительность. Туловище же, как и длинные тонкие лапы, было сплошь покрыто гноящимися радиационными язвами. Только вот лапы заканчивались человеческими пятипалыми кистями с отросшими до небывалой длины ногтями, превратившимися в когти.
– Ну и перекорежило же его… – проговорила девушка, качая головой.
Голова была увенчана треугольными кошачьими ушами, а в центре плоского лба можно было разглядеть аккуратное входное отверстие. Во вполне человеческих глазах застыло плотоядное выражение. Он охотился.
– Это был человек? – задала вопрос девушка, бросив еще один взгляд на труп. – Вибриссы… Или все-таки кошка?
– Какая разница? Еле успел выстрелить… Уж очень… Оно быстрое слишком…
Одно из стекол в девятиэтажном доме по правую сторону от проспекта разбилось. Из него, цепляясь за плети лишайника, росшего на бетонной стене, появилась еще одна тварь.
В этот раз Нельсон отреагировал практически мгновенно, вскинув автомат к плечу и высадив длинную очередь, но не попал. Монстр вторил звукам выстрелов громким, похожим на львиное рычание, ревом и прыгнул в окно этажом ниже.
– Твою мать! – снова выругался мародер. – Проморгали!
Твари загоняли спутников, пользуясь проверенной тактикой охоты. Напасть они могли откуда угодно, проспект превратился в одну большую западню.
За спиной вскрикнула девушка, и тут же, заглушая крик, грохнула ее «Сайга», выпустив заряд крупной картечи. Нельсон обернулся, чтобы убедиться, что со спутницей все в порядке, и сам чуть не прозевал момент нападения, встретив тварь концом ствола автомата и практически в упор выпустив несколько пуль.
Удержаться здесь не было возможности. Рано или поздно либо мародер, либо Карина допустят ошибку, а драться одному против стаи – дело безнадежное.
С другой стороны, если бы Нельсон шел один, он просто не позволил бы себе попасть в такую ситуацию, не позволил бы себе задуматься. Он оглянулся, увидев, что по проспекту, там, где они только что шли, плавно, будто плывут над асфальтом, движутся еще три тени.
С противоположной стороны было то же самое. Мысли крутились в голове, с огромной скоростью сменяя друг друга. Возможности спастись не было. Затылок пронзило болью, в глазах потемнело.
«Так что, будешь последний бой принимать?» – раздался в голове голос.
Опустив на секунду взгляд, мародер заметил, что стоит в шаге от крышки канализационного люка. Идея была безумной, но другого выхода из ситуации не наблюдалось.
– Прикрой, – приказал он девушке, а сам, усевшись на землю, попытался сковырнуть люк пистолетным магазином. С первого раза не получилось.
– А там не опасно? – спросила у него девушка, озабоченно оглядываясь вокруг.
Тени постепенно приближались, твари готовились к броску, который станет для людей последним. Завалят на асфальт, разорвут глотки и сожрут.
– Там еще опаснее, – бросил он в ответ и, закряхтев от напряжения, поднял чугунный круг. – Давай вниз!
Карина бросила взгляд на тварь, светившую зелеными глазами из темноты, и полезла вниз по лестнице. Мародер нырнул в люк следом за ней, тяжелая крышка встала на место, надежно ограждая спутников от мутантов наверху.
Нельсон включил налобный фонарь, луч побежал по стенам канализации, освещая ее.
– Темно, тихо и пусто. Хорошо, да? – спросил Нельсон.
Не успела та ответить, как сверху крупными комьями посыпалась пыль и раздался приглушенный скрежет. Твари пытались спуститься вниз, в канализацию, но крышка люка не поддавалась, надежно блокируя вход.
– По крайней мере, мы здесь в безопасности, – проговорила девушка, которая по привычке попыталась утереть пот, но наткнулась рукой на маску. – Они до нас не доберутся.
– Здесь нет безопасных мест, – глухо прозвучало из-под маски мародера. – Особенно под землей. Это уж точно.
– А как же переходы? – спросила девушка.
