Следующие три часа я просто болтался по аэропорту Хелена. Если не считать уроки алгебры и очереди, то аэропорт – самое скучное место на свете. Но три часа свободного времени – это реальная возможность разработать по-настоящему действенный план. Изобрел же я парализующее устройство из бутылки из-под шампуня и собственной мочи. Правда, я подустал, немного паниковал и уже начал жалеть, что рядом нет Эшли. Было бы здорово иметь под рукой опытного оперативника, когда появятся Вош с компанией.
Когда твоей жизни грозит опасность, а время еще есть, возникает желание разрядиться и уладить дела. Я решил позвонить Альфонсо Нидлмайеру и, образно говоря, вытащить занозу из задницы.
Я сразу перешел к делу:
– Вы меня обманули.
– Альфред, я бы никогда…
– Вы все это время знали, где Сэмюэл. Черт, да я поклясться готов, что вы лично сдали его Вошу!
– Альфред… Альфред… – залепетал Нидлмайер. – Я не знаю, что сказать…
– Вош и Журден наверняка вышли на вас сразу после того, как Нуэве вытащил меня с их склада.
Поняв, что я загнал его в угол, Нидлмайер мигом перешел на официальный тон:
– С твоей стороны это возмутительное предположение.
– И вы до смерти перепугались. Это я понимаю. Но я знаю эту кухню. Они запугивают всех, кто меня знает… угрожают всем моим близким, кому я могу довериться. И вот они запугали вас… иначе и быть не могло. И вы предложили сдать им Сэмюэла при условии, что от вас отстанут. Я прав?
В ответ я услышал только тихое шипение, характерное для междугородных линий.
– Когда вы сказали им, что я жив? На моих похоронах? Или Вош пошел с вами, чтобы вы не слиняли в Огайо?
– Альфред, позволь мне сказать, это совершенно… Альфред, я с самого начала делал все, что мог…
– Хватит врать! – заорал я.
– У меня жена! – заорал он в ответ. – Семья! Я никогда не вел таких дел! Ты не представляешь, каково это, когда рискуешь лишиться всего!
«Ох, деточка, – подумал я. – Ох, деточка».
– Они сказали, что убьют их, если я не соглашусь на сотрудничество! – продолжал вопить Нидлмайер.
– И вы заманили его в ловушку? Вы отдали им Сэмюэла?
– Я готов заплатить любую цену ради семьи и не стыжусь этого. Я не буду извиняться.
– Понятно. Я так и думал. Иначе у них бы ничего не вышло. Сэмюэл даже с бодуна легко уделает Воша. Вы заманили его в указанное место, и там его взяли.
– Я спас ему жизнь, – сказал Нидлмайер. – Говори что хочешь, можешь меня осуждать, но я спас ему жизнь.
– Они все равно его убьют.
– Альфред, поверь, я не хотел, чтобы кто-то пострадал. Меня поставили в безвыходное положение. Я не могу… должно же быть… Пожалуйста, Альфред, скажи мне, что делать. Я могу тебе помочь?
Я вспомнил перепуганного насмерть пятнадцатилетнего пацана. Как он бежал по коридору за высоким мужчиной с львиной шевелюрой, который шел навстречу своей смерти.
«Я же могу что-то сделать! Возьмите меня с собой! Я могу помочь!» – кричал пацан.
И еще я вспомнил, что ответил тот верзила.
– Можете, – сказал я Нидлмайеру. – Молитесь.
01:06:38:29
По интеркому передали: «Альфреда Кроппа ожидают возле выдачи багажа». Я пил диетическую колу в «Капитане Джеке» и слушал старую песню Билли Джоэла про субботний вечер.
«Выдача багажа, – подумал я. – Лучше некуда».
Я положил на стол пятерку и попрощался с капитаном Джеком, чувствуя себя завсегдатаем.
Возле ленточного транспортера стояли двое в непромокаемых плащах. Руки в карманах, шляпы надвинуты на глаза. Между ними был третий – высокий, бледный, с вытянутым, как морда бладхаунда, лицом и очень густыми, очень черными бровями. Когда я подошел, его лицо не дрогнуло; если он и обрадовался встрече, то не показал этого. Я решил, что он не рад меня видеть. И не ошибся.
– Зря ты это сделал, Альфред, – сказал Сэмюэл.
